Шли по фарватеру часа три, а то и больше. Я несколько раз принимался загорать, бабушка Наташа и Орлан хорошо выспались, да и Серка с горя тоже вздремнул.
Все мы уже здорово проголодались, но дедушка, который всё время сидел за рулём, сказал, что через два часа будем на Гайдамацком острове и там будем обедать. А за эти два часа у нас лучше утвердится аппетит. Он, наверное, не догадывался, что мой аппетит уже давно утвердился.
На одном участке реки, где было очень сильное течение, дедушка, как всегда стараясь ускорить ход корабля, опять приблизился к берегу. Серка сразу это заметил, снова разинул пасть и начал беспокойно ходить по палубе. Я не обратил на это особого внимания, спустился с палубы и попросил дедушку разрешить мне немножко посидеть за рулём.
— А наверху всё в порядке? — спросил он.
Я приподнялся посмотреть на привязанные к поручням вещи… вижу — нет кота.
— Серки нет… — сказал я, ещё не веря в то, что кота действительно нет на палубе.
— То есть как — нет? — переспросила бабушка Наташа и сразу оторвалась от книжки, от которой раньше никак не могла оторваться. Сама заглянула на палубу, в каюту.
— Смотрите, смотрите, вон он плывёт! — Я первый увидел торчащую из воды мордочку Серки.
Течение было сильное, кот остался уже далеко позади, и нам пришлось повернуть обратно. Настигли мы злодея тогда, когда он уже вылез из воды и, не обращая на нас никакого внимания, вылизывал свою шерсть. Мы тоже пришвартовались.
— До чего же глупое животное! — сказала бабушка Наташа и покачала головой.
— А может быть, наоборот? — в раздумье ответил дедушка. — Кот предпочитает независимость!
— Хотела бы я посмотреть на этого «независимого» зимой, — пробурчала бабушка Наташа и так строго посмотрела, что дедушка не выдержал и отвернулся.
Мы огляделись. Оказалось, Серка «выбрал» для нашей остановки неплохое место. Это был исток неширокого рукава. В спокойные коричневые воды, как в зеркало, смотрелись с крутых берегов тополя и плакучие ивы с длинными, тонкими ветвями. Развернув карту, дедушка сказал, что рукав называется Волчье Гирло.
Мы с дедушкой решили обследовать окрестности. Отошли совсем немного и увидели за береговым выступом в небольшой бухточке целую флотилию лодок: весельных, моторных, резиновых, открытых, под брезентом и с каютами, как на нашем корабле. А под старыми тополями стояли палатки, фанерные домики и шалаши из веток. Почти у каждого такого жилья дымился костёр — женщины готовили пищу.
