— Как вы сюда попали, Артем?
— Я приехал, чтобы еще раз поговорить о Кемме.
— Тогда вы зря потратили время, — в полутьме Аннушкино лицо было почти неразличимо, но голос звучал жестко. — Кемма останется портретом. Навсегда.
— Очень жаль…
Невольно Артем прижал руку к груди, нащупав в кармане овальную пластинку. Аннушка ничего не знала о его бесцеремонном вторжении в палатку, о том, что в данный момент миниатюра находится у него. И даже не подозревала, что Артему известен способ снятия магических чар.
— Что случилось в лагере? Насколько я понял, дела там идут неважно.
— Вроде того. Боюсь, что чудеса происходят на свете гораздо чаще, чем мы думаем. Давайте присядем. Рассказ коротким не получится.
Они устроились на теплом, разогретом за день обломке скалы, и Аннушка начала свое невероятное повествование. Артем не знал — верить или нет столь странной истории, в которой фигурировала ожившая древняя мумия и попавшие к ней в рабство археологи. Иногда ему начинало казаться, что все это — фантазия Аннушки, столь же невероятная, как и «первая серия ужастика», посвященная появлению египетской колдуньи Кеммы. Если бы не миниатюра в нагрудном кармашке, он бы подумал, что оказался втянутым в странную детскую игру.
— И что ты собираешься делать?
— Думаю, надо уничтожить мумию.
— Но это же очень ценная для науки находка!
— Она сводит людей с ума. Последние три тысячи лет человечество прекрасно обходилось без этого высушенного музейного экспоната, следовательно, проживет и дальше. Жалко только Ивана Дмитриевича, руководителя нашей экспедиции, — он так привязался к этой мумии.
— Не слишком ли ты много на себя берешь, Аннушка? Ты решаешь, кому жить среди людей, а кому оставаться картиной, не задумываясь, готова уничтожать бесценные реликвии, ты…
— Я просто стараюсь обезопасить себя и своих друзей. Со злом надо бороться, безжалостно уничтожать его. Если проявить слабость — оно само придет по наши души. Вы поможете мне, Артем?
— На мою просьбу ты ответила отказом.
— Ладно, — Аннушка резко поднялась. — Справлюсь сама. Об одном прошу — никому не рассказывайте о мумии. Если о ней узнают, сюда нагрянут толпы любопытствующих, и все они, как только встретятся взглядом с маской Черного Колдуна, станут его рабами.
— Хорошо. Куда ты теперь? Отправишься на борьбу с мертвецом?
— Нет. Для начала заберу свои вещи из лагеря. Я за этим туда и вернулась, но тут увидела вас с Ингой Федоровной. Пришлось срочно менять планы.
