Вечером, когда Никита лег спать, а отец погасил свет и собрался уйти в соседнюю комнату, за открытым окном скрипнул песок. Кто-то подошел к окну. Никита открыл глаза и увидел стену, а на ней лунный свет.
— Николай Демьянович, — раздался тихий голос Семена Васильевича. Отец подошел к окну. Они о чем-то пошептались.
— Пусть заходят. Только тихо. Свет не буду зажигать. А ты под окном на скамеечке посиди. Посматривай.
Щелкнула задвижка на двери, и из окна потянуло теплым ночным воздухом. Послышались осторожные шаги. Запахло махоркой и солдатскими сапогами.
— Садитесь, товарищи, — негромко сказал отец и добавил: — Не туда, там сынишка спит.
Заскрипели стулья. Незнакомый голос сдержанно прогудел:
— Мы вот товарища из совдепа привели… Насчет приказа…
— Мандат проверили? — спросил отец.
Чиркнула спичка, и на стене появились тени сдвинутых голов. Спичка догорела. Стало очень темно.
— Говорите, товарищ. Здесь все свои из полкового комитета.
Послышался невнятный голос. Начала Никита не понял. Потом стало слышнее.
— …фронт. Полагаю, что приказ формально надо выполнить, в вагоны грузиться. Оружия без разрешения полкового комитета никому не сдавать. Если погонят через Питер или будете следовать мимо, пошлите надежных людей в Петроградский Совет, там подскажут, что делать дальше.
За окном кашлянул Семен Васильевич. Прошуршали чьи-то неторопливые шаги. Семен Васильевич снова кашлянул.
— Ну что же, товарищи, так и порешим. Завтра на комитете такую линию держать будем.
Еще сказали что-то, и снова потянуло из окна нагретым за день воздухом.
— На митинге действовали правильно, а за поручиком посматривайте. В случае чего арестуйте — и дело с концом.
— Ладно, — сказал отец. — Вас через заросли проводят.
Через два дня подали эшелон, и полк погрузился в вагоны. На прощанье отец подхватил Никиту, поднял и близко посмотрел в лицо.
— Не пришлось мне с вами дожить до мирного времени. Береги маму.
Мать повисла у него на шее. Быстро, быстро целовала его лицо, а когда он уже вскочил в вагон, протянула к нему руки и горько всхлипнула. Как будто знала, что видит его в последний раз.
Никита долго смотрел, как махал рукой отец. Потом мимо проползли товарные вагоны, в дверях грудились солдаты. Промелькнул штабной вагон и в его открытом окне бледное лицо Любкина с узкой черной повязкой на глазу.
Никите стало жалко отца и почему-то страшно. Он ухватился за теплую руку матери и прижался к ней лицом.
