- Я разрывался между двумя вашими поручениями.
- Какими же? Одно я помню и давно хочу услышать, как обстоит с ним дело. А какое второе?
- Мадемуазель де Фаржи, фрейлина королевы.
- Разве я поручал ее вашему вниманию, граф?
- Вы изволили обронить, что было бы хорошо завоевать доверие новой любимицы королевы Анны.
- И?
- Я предпринял кое-какие весьма успешные шаги.
- Хорошо. Но вернемся к первому поручению. Оно было главным.
- Здесь дело обстоит сложнее.
Кардинал склонил голову чуть набок и с большим интересом принялся наблюдать за выразительной физиономией графа. Складывалась столь любимая им ситуация, когда он вел разговор, будучи осведомленным о том, о чем еще не успел узнать его собеседник.
- Да, сложнее, - он кивнул, давая разрешение продолжать.
- Я подобрал шесть человек, вполне надежных, оговорил сумму, которую они получат, часть заплатил вперед, и они отправились на юг, чтобы перехватить кавалера де Отфора подальше от Парижа, дабы не вызвать подозрений.
- Разумно. И вы поехали с ними?
- Нет, монсеньер, - после мгновенной запинки ответил де Рошфор.
- Почему? - в голосе кардинала появились раздраженные нотки.
- Монсеньер, вы, вероятно, запамятовали… - с достоинством ответил граф.
- Я ничего на забываю, - перебил его кардинал высокомерно.
- Вы запамятовали, монсеньер, что я дворянин старинного рода, а не наемник. А также то, что вы приказали мне организовать перехват письма, а не похищать его собственноручно! - и граф сдержанно поклонился. Так кланяются испанцы, желая поставить на место собеседника.
- Другими словами, вы посчитали себя вправе остаться в Париже? - с холодной язвительностью спросил кардинал.
- Старшим я назначил вашего любимца Жискара. Перехватить письмо в дороге им не удалось, потому что де Отфор ехал в компании торговцев, а тех сопровождали вооруженные слуги. В городишке Менг, в трактире, когда де Отфор остался один, они затеяли ссору с ним. Шпаги были обнажены, слуга кавалера убит, а сам он ранен. Оставалось только забрать письмо, как вдруг появился д'Артаньян…
В мозгу кардинала словно щелкнуло что-то, и все части еще недавно загадочной картинки встали на свои места. Он откинулся в кресле и теперь спокойно наблюдал за Рошфором с чуть ленивым, таким привычным для него любопытством кота, играющего с мышью, все поступки которой он знал заранее. И чтобы уколоть графа, ставшего последнее время излишне самоуверенным, сказал:
- Ну а вам, как известно, фатально не везет с д'Артаньяном.
