Когда гости утолили первый голод и открыли по второй бутылке, лейтенант начал свой рассказ. Он поведал друзьям о своих приключениях, начиная от встречи в Менге - "Помните, именно там я познакомился с де Рошфором и миледи?" - и кончая последним нападением на него здесь, в двух шагах от Лувра и обыском в комнатах.
О том, какие вопросы породило у него письмо, он умолчал, ибо ему хотелось узнать, возникнут ли они у его друзей.
- А куда вез письмо бедняга де Отфор? - неожиданно спросил Портос.
- Бог мой, Портос, неужели не понятно? В Испанию. Разве я не сказал?
- Тогда почему он оказался в Менге?
- Возможно, он собирался ехать до побережья, скорее всего, до Бордо, там сесть на корабль, идущий в Испанию.
- И кому он вез письмо?
- Вот этого-то мы и не знаем.
- И от кого - не знаем, - задумчиво произнес Портос. - Слишком много неизвестного…
- Я же сказал, что молодой человек успел прошептать только: "От герцогини…"
- Та-а-ак, - глубокомысленно протянул Портос, - Очень существенное уточнение. Однако, во Франции много герцогинь, не правда ли, дорогой Арамис? - и он расхохотался, крайне довольный своей остротой. - А само письмо надеюсь, у вас, д'Артаньтян?
- Конечно! Кто же выпускает из рук такие письма, - ответил д'Артаньян. - Вот оно! - с этими словами он достал из нагрудного кармана залитый кровью пакет.
Когда мушкетеры по очереди прочитали письмо, а Портосу, не знавшему испанского, его перевел Арамис, бегло говоривший на этом языке, д'Артаньян спросил:
- Скажите, вас ничего не удивило в этом загадочном послании?
- Красный герцог! - выпалил Портос. - Откуда она могла узнать это прозвище? Ведь так когда-то называли кардинала только мы!
- Ну, на этот вопрос найти ответ не так сложно, - сказал Арамис, пощипывая привычным жестом мочку уха. - Не знаю, обратили ли вы внимание, дорогой Портос, на одно имя - Мари Мишон?
- Конечно, - воскликнул Портос. - Я сразу спросил себя: какое отношение имеет ваша давняя знакомая белошвейка к испанской герцогине? Ведь малышка Мари была вашей любовницей?
- А вы, господа? - не отвечая на вопрос Портоса, спросил Арамис Атоса и д'Артаньяна.
- Разумеется, - ответил Атос.
- Как раз упоминание имени Мари Мишон и заинтриговало меня больше всего, - сказал д'Артаньян. - Я помню его с тех самых пор, когда мы возвращали из Лондона бриллиантовые подвески королевы.
- Это имя так и осталось для нас тайной, которую вы, Арамис, не пожелали нам открыть, - уточнил Портос.
- Сегодня я открою вам эту тайну, друзья, - усмехнулся Арамис, - Под этим именем скрывалась герцогиня де Шеврез, а придумала его сама королева Анна Австрийская.
