Проигрыш коротких дистанций немцу Арвину Хари и итальянцу Ливио Беррути для американских легкоатлетов оказался черным днем. Руководство делегации в тот же вечер срочно собрало всех спортсменов для обсуждения создавшегося положения. Спортсмены СССР стали нагонять американцев по золотым медалям, когда еще не вступили в состязания "главные силы" — гимнасты, тяжелоатлеты, борцы.
Задание — не проигрывать русским!
Но нам опять помогли. И на этот раз совершенно неожиданно.
На старт марафонского бега вышло 70 бегунов, но зрители сразу обратили внимание на спортсмена под номером 11. Он босиком. Бежать босиком 42 километра по асфальту? Ужасно! Но беспокоиться за спортсмена, оказывается, не стоило. Эфиопец Абебе Бекила с детских лет не знал, что такое обувь. И кожа на его ступнях по толщине и крепости не уступит подошвам на ботинках. Он и оказался победителем. На четвертом и пятом местах — советские спортсмены Воробьев и Попов.
Впервые за всю историю проведения Олимпийских игр спортсмен Эфиопии завоевал золотую медаль. "Я счастлив, что одержал великую победу для своей страны", — сказал после финиша корреспондентам африканский спортсмен. Американские спортсмены опять отстали.
Советские легкоатлеты выступили на XVII Олимпийских играх как никогда успешно. В упорной борьбе они набрали 167,5 очка, завоевав 21 медаль, из них 13 золотых. Впервые за 60 лет проведения Олимпийских игр легкоатлетическая команда США довольствовалась вторым местом — после советских спортсменов.
А после выступления гимнастов советская команда по количеству золотых медалей сравнялась с американцами. Успех закрепили борцы, фехтовальщики, яхтсмены, ватерполисты.
В разгар Олимпиады вся советская делегация почти ежедневно собиралась на лужайке, в деревне. Руководитель делегации Н. Н. Романов тепло поздравлял отличившихся атлетов, а девушки вручали герою игр чудесный торт. Если чествовали девушек, то торт им преподносил кто-либо из мужчин, чемпионов игр. Бывали дни, когда тортами лакомились все спортсмены. Мы очень долго только угощались чужими тортами, но, наконец, настал и наш день.
"Кто сильнее: Россия или Америка?"
Так обычно западные газеты пишут о предстоящих состязаниях советских и американских тяжелоатлетов.
Какие шансы были у наших тяжелоатлетов в борьбе за золотые медали? И на XVII Олимпийских играх по-прежнему главными соперниками для нас оставались американцы. Их руководитель Боб Гофман заявил в печати, что американские атлеты увезут за океан золотых медалей больше, чем русские к себе в Москву.
