- Не врал бы,- всхлипнул Петька.- Ну возьми, возьми меня в партизаны…- опять заплакал он, вытирая залоснившимся рукавом шубейки мокрые от слез щеки.
- Успокойся. А мать твоя где? - спросил Гриша.
- В Барановичи уехала… Она от батьки убежала.
- Что, совсем?
- Ругались они здорово. Она все кричала: «Не буду с тобой жить, пьяница, фашист проклятый!» Он бил ее, плеткой лупцевал. Потом тайно уехала к сестре. А батька не знает, где она.
- А ты убеги к матери,- посоветовал Гриша.
Петька шмыгнул носом.
- Да-а, убегишь… Поймает - до смерти убьет.
Гриша подумал: «Спросить про Федора Шпака? Может, Петька знает его?»
Гриша положил руки на плечи парнишки:
- Скажи, ты знаешь Федора Шпака?
- Знаю. Часто приходит к отцу. Тоже полицейский. А ты что, родня ему? - В голосе парнишки разочарование.- Значит, ты не партизан?..
- Нет, не родня,- Гриша решил рискнуть.- Но он мне очень нужен. Повидаться бы…
- Пойдем, я тебе покажу его хату.
Петька поднялся и стал быстро набирать в корзину картошку, но тут с улицы раздался крик:
- Петька, сукин сын! Где ты там застрял?
- Батька!..- Петька замер, затаив дыхание.
К погребу быстро шел человек.
- Я вот сейчас тебе, стервец, дам! - В дверной проем с трудом протиснулся огромный тулуп. Погреб вмиг наполнился тошнотворным запахом самогона.
Полицейский, увидев Гришу, удивился:
- А это что за гость? А нуть-ка, вылезай на свет. Кто такой? Откуда? - Огромная рука схватила Гришу за полушубок и подтащила к двери. Полицай мутными пьяными глазами смотрел на парня.- Да ты краснопузый!..
- Какой я краснопузый? Что вы, дяденька…- и Гриша заревел во весь голос.
- Самый что ни на есть краснопузый! Вон и звезда на шапке была. А?.. Верно я говорю? - Петькин батька сорвал с головы Гришки шапку и, тыча грязным пальцем в потертый мех, на котором ясно оттиснулся силуэт пятиконечной звезды, пьяно рычал: - Видал? Звезда большевистская была здесь. Где она? Куда спрятал?
- Да не было ее, звезды никакой, дяденька…- вопил Гриша.
Полицай стал яростно хлестать Гришу по щекам.
- Ба-атька, не бей его! - истошно закричал Петька. Схватил отца за подол тулупа, пытаясь оттянуть его от Гриши. Но полицай отшвырнул Петьку к двери землянки.
- Пшел вон, щенок!.. Я вот тебе!
Под градом сыпавшихся на него ударов Гриша не чувствовал боли. Сжав зубы, с отчаянием думал, что теперь все пропало, задание дядьки Коваля он уже не сможет выполнить.
Тяжело дыша самогонным перегаром, полицейский наконец отбросил Гришу и, цыкнув на сына, пулей вылетевшего наверх, вышел за ним, с треском захлопнув за собой дверь погреба.
