Лежал с открытыми глазами. Томила неизвестность, необычность положения. Что же делать дальше? Какая опасность ждет впереди? Тихо, очень тихо кругом…
Очнулся Гриша сразу, будто кто в бок толкнул. Где же это он? Вспомнил - в погребе. Пригляделся. Между досок в двери узкой полоской пробивался солнечный свет. Хотел встать, но тут донесся скрип снега под чьими-то шагами. Кто-то спускался по ступенькам. Гриша втиснулся в самый дальний угол погреба. Отчаянно заколотилось сердце. Дверь с шумом открылась. В погреб ворвался яркий солнечный свет. В проеме стоял паренек. В шубенке, подпоясанной ремнем, на голове вязаный серый колпак, в руках плетеная корзинка. Лицо у парнишки, худое и бледное, с одной стороны освещенное солнцем, напряженно вытянулось. Он долго всматривался в темноту погреба. Увидев Гришу, вскрикнул:
- Ой! - и попятился назад.
- Погоди! - негромко потребовал Гриша.
Мальчишка замер. Гриша быстро подскочил к двери и прикрыл ее.
- Ты кто? - тихо, дрожащим голосом спросил паренек.
- Не зверь лее, а человек, Гришкой звать… А ты кто?
- Петька…
- Чего тебе здесь надо?
- За бульбой пришел.
- Испугался? - чуть успокоившись, спросил Гриша.- Небось, подумал - воришка, а?
- А я не из пугливых. Откуда такой взялся?
В первое мгновение пришла мысль - запереть парнишку в погребе. Он, Гриша, конечно, сильнее Петьки. Но тут лее отказался от этой мысли: кричать, сопливец, будет. Спросил:
- Батька твой в Олехновичах?
Петька медлил с ответом. «Кто такой? В поселке его не видел ни разу. Не партизан ли?» От этой мысли заколотилось сердце и от страха и от радости.
- Ну, что молчишь? - уже громче и нетерпеливее спросил Гриша.- Кто твой отец?
- А если скажу - бить будешь? - опасливо взглянул на незнакомца Петька.
- За что же бить-то?
- За батьку… Он старший полицейский тут,- тихо, в воротник шубейки, пробормотал Петька.
Вот так встреча! Гриша от неожиданности растерялся. Но вид Петьки, его бледное лицо, печальные глаза как будто успокоили Гришу.
- Скажи, Петя, много немцев в поселке?
И тут случилось то, чего никак не ожидал Гриша. Петька вдруг, приникнув к его груди, горячо зашептал:
- Ты партизан, партизан! Возьми меня с собой! Я что хочешь буду делать. Только возьми!..- и он заплакал так горько, что Гриша совсем растерялся.
- Ты это чего, Петька? Брось дурить. Не плачь.
- Я не хочу жить больше с таткой! Не хочу, не хочу!..- говорил сквозь слезы парнишка.
- Откуда ты взял, что я партизан? Из Загорья я. Знаешь такую деревню? Недалеко отсюда. Заблудился только…
