И вот теперь у него новый щенок. Как же его назвать? Пока добирался до дому, перебрал в памяти все известные ему клички, но так ничего толкового и не мог придумать.
- Вот, принес! - радостно сказал Сергей, осторожно вытаскивая из-за пазухи жалобно пищащий пушистый комочек.
Мать недовольно взглянула на щенка.
- Перестал бы заниматься пустяками. Как будто пограничники без тебя не найдут нужных им собак.
А когда пришел с работы отец, то сразу спросил:
- Покажи-ка своего нового дружка!.. Хорош! А уши-то, уши! Такого еще не видывал. Приметный песик. Как же назвал?
И Сергей обрадованно выпалил:
- Дружок!
Шли дни, недели, месяцы. Дружок превратился в сильную и умную собаку. Он с желанием и старательностью выполнял команды своего юного хозяина.
Началась война. Отец ушел на фронт. А Сережка с матерью эвакуировались далеко на восток. Мать работала на заводе, где делали снаряды для фронта. Питались, как все, по карточкам. Для Дружка настали трудные дни. Собака похудела, часто стала убегать из барака, чтобы найти себе пропитание. Сережка как мог подкармливал собаку, отрывая последние кусочки от своего скудного пайка.
Мать однажды сказала:
- Отдай собаку военным. Погибнет твой Дружок.
- На границу надо ее…- тихо ответил Сережка.
- А где сейчас граница?
- Как где? На востоке…
- Я слышала, берут здесь хороших собак. Зачем, не знаю, но берут.
Сергей молчал. С болью смотрел на Дружка, расчесывая гребешком его шерсть на выступающих ребрах. Собака лизала ему руки, посматривала умными глазами на Сережку, словно спрашивала: «Что же нам делать?»
- Потерпи, потерпи немного, Дружок,- шептал он на ухо собаке.
И все-таки настал день, когда Сережке пришлось отвести собаку к солдатам местного гарнизона. Сережка передал поводок в руки старшины. Тот долго, со знанием дела осматривал Дружка, качал головой.
- Уж больно худа псина!
- Кормить нечем…- тихо ответил Сергей.
- Это понятно,- согласился старшина. И крикнул кому-то, чтобы принесли миску супа.
Дружок уставился жадными глазами на посудину, от которой шел такой дурманящий дух мясного отвара, но к еде не притронулся.
- Что же она? - удивился старшина.
- Без разрешения не возьмет, хоть и умирать с голоду будет,- гордо ответил парнишка. И тут же скомандовал: - Ешь, Дружок!
Домой Сергей пришел совсем потерянный, со слезами на глазах. Но что тут поделаешь. Одно утешение - не пропадет собака. Будет сыта, ухожена.
В первые дни Дружок очень тосковал по Сережке. Частенько посматривал на железные ворота, не покажется ли его прежний хозяин. Но Сережка не приходил.
