В целях стабилизации обстановки и снижения напряжённости со странами АСЕАН правительство Китая приложило значительные дипломатические усилия. На 8-м саммите АСЕАН в Пномпене была подписана "Декларация о поведении сторон в Южно-Китайском море". Её основное содержание заключается в подтверждении стимулирования мирной, дружественной и гармоничной обстановки в регионе ЮКМ. Стороны приняли обязательство о том, что в соответствии с общепризнанными принципами международного права, в том числе в соответствии с "Конвенцией ООН по морскому праву" 1982 г., спор о территории и юрисдикции должен быть решён непосредственно затронутыми суверенными странами мирным способом путём дружественных консультаций и переговоров, но не путём применения силы или угрозы силой. Стороны приняли обязательство о свободе навигации и полётов, о том, что будут сохранять сдержанность и не предпринимать действий, ведущих к осложнению и расширению споров, будут конструктивно улаживать разногласия. Однако усилия Китая не смогли компенсировать влияние новой азиатско-тихоокеанской стратегии США. Напряжённость продолжала нарастать.
"Поворот к Азии" и его последствия в ЮКМ
С точки зрения многих людей в Китае, США стали главным источником нынешней напряжённой обстановки в Южно-Китайском море. Прежде всего, в ходе ускоренной реализации стратегии "Поворота к Азии" США во всё большей степени рассматривают Китай как основную цель. В 2013 г. США поставили такую цель: до 2020 г. разместить в АТР 60% военно-морских судов и 60% военно-воздушных сил. Кроме того, американское военное командование спекулирует на тему некоей угрозы "системы преграждения доступа" (Anti-Access/Area Denial) со стороны Китая, а также совершенствует скроенную под антикитайские операции концепцию одновременных боевых действий в воздухе и на море (Air-Sea Battle). Эти действия, несомненно, повысили напряжённость в АТР и в том числе в ЮКМ.
С 2014 г. США стали делать всё более четкие заявления по проблеме окружения Китая и продемонстрировали настрой на непосредственное вмешательство в спор по проблеме Южно-Китайского моря. Выступая на слушаниях в палате представителей 5 февраля 2014 г., помощник госсекретаря США по делам Восточной Азии и Тихого океана Дэниэл Рассел заявил, что позиции Китая о границах в акватории ЮКМ "недостаёт международно-правовых оснований", и потребовал от Китая "прояснить позицию". Это был первый раз, когда США бросили вызов Китаю, назвав его по имени, по проблеме спора вокруг ЮКМ. Тогда же начальник главного штаба ВМС США Джонатан Гринерт, выступая на Филиппинах, объявил, что если между Китаем и Филиппинами возникнет конфликт в ЮКМ, США поддержат Филиппины. Это было самое сильное заявление американской стороны в китайско-филиппинском споре вокруг ЮКМ. В августе в ходе встречи министров иностранных дел Регионального форума АСЕАН в Нейпьидо (Мьянма) госсекретарь США Керри прямо выдвинул требование о "трёх прекращениях", а именно: прекращении создания насыпных островов, прекращении строительства сооружений на островах и прекращении действий, которые могут привести к дальнейшему обострению конфликта.
