В США была сформулирована стратегия "навязывания издержек" (cost imposition strategy), которая быстро стала превращаться в политическую линию. Эта стратегия подразумевает использование политических, дипломатических, военных методов, а также общественного мнения, чтобы повысить для Китая издержки действий в ЮКМ и вынудить Китай отступить без военного конфликта.
Изменение американской политики сопровождалось всё более явной ориентацией действий военных сил США на Китай. Заметно повысилась интенсивность разведки с близкого расстояния в акватории островов и рифов китайского архипелага Наньша. Число полётов американских военных самолётов для проведения разведки выросло с примерно 260 в 2009 г. до более чем 1200 в 2014 г. США также начали всё чаще "играть мускулами", заходя в пределы 12 морских миль вокруг китайских архипелагов Наньша и даже Сиша под предлогом обеспечения свободы навигации.
Планка в политике устрашения Китая поднималась всё выше. В июле 2015 г. командующий Тихоокеанским флотом Свифт на патрульном противолодочном самолёте P-8A "Посейдон" совершил разведывательный полет над ЮКМ. Министр обороны США Картер 5 ноября выступил с речью по проблеме ЮКМ на авианосце "Теодор Рузвельт", причём в тот момент корабль находился в акватории ЮКМ в 15-200 морских милях к югу от архипелага Наньша и примерно в 70 морских милях к северу от Малайзии. В ходе визита на Филиппины министр обороны США Картер 15 апреля 2016 г. крейсировал по Южно-Китайскому морю на борту авианосца "Джон Стеннис".
С начала реализации стратегии "Поворот к Азии" США увеличили военное присутствие в окружающих Южно-Китайское море регионах. Новые и дополнительные базы и контингенты появились в Австралии, Сингапуре, Малайзии и на Филиппинах. В марте 2016 г. в рамках 6-го американо-филиппинского ежегодного диалога по безопасности было заявлено, что Америке будет позволено использовать шесть баз на Филиппинах. США также расширяют сотрудничество по сбору разведывательной информации, увеличивают военную помощь странам — участницам спора вокруг Наньша, причём приоритетом является повышение возможностей таких стран, как Филиппины и Вьетнам. В апреле 2016 г. прошли американо-филиппинские манёвры "Плечом к плечу" (Shoulder-to-Shoulder). Тематика манёвров включала возвращение утраченного острова, защиту нефтяных скважин… Размещение военных сил США в ЮКМ и вокруг него ведёт к умышленному преувеличению роли чисто регионального спора в глобальной стратегической конфигурации. Похоже, что китайско-американское соперничество начинает превосходить другие противоречия и становится основной линией, определяющей обстановку в ЮКМ. Это невольно заставляет нас, китайцев, задуматься о том, чего же хотят США в ЮКМ? Каким будет дальнейшее развитие ситуации? США следят за тем, какой следующий шаг предпримет Китай. Китай же испытывает глубокие сомнения относительно намерений США. Существует риск углубления противоречий и даже ошибочных стратегических решений…
