– Кто?
– А вот! Смотри сама.
Дядя встал и указал куда-то себе под ноги. Катька вгляделась и поняла, что дядя сидел вовсе не на пенечке. Он удобно устроился на том самом сундучке, который они нашли в колодце. И коряга у него под ногами на самом деле являлась крышкой этого сундучка. Разломанная и разбитая, она с трудом поддавалась теперь идентификации. И все-таки это была она.
– Вы ушли, я вернулся к колодцу и полез в него. Одному мне сундучок было точно не вытянуть, надо было разделить его содержимое на части.
Справиться с замком у дяди получилось быстро. Порядком сгнившее дерево плохо держало старинные кованые гвозди. Так что уже через пару минут дяде удалось сбить замок и откинуть крышку.
– И дальше случилось такое… тебе не передать! Там не было никакого золота!
– А что же было? Серебро?
– И серебра тоже не было.
– А что же тогда? Неужели медь?
Катька была разочарована. Старик-мельник был не так уж и богат, как о нем говорили. Но все-таки сундучок, набитый монетами дореволюционной чеканки, тоже мог стоить немало. Катюша знала, что некоторые особо редкие монеты могут стоить и по несколько десятков тысяч рублей. Но даже если в среднем монетка уйдет рублей за пятьсот, все равно получится приличный навар с их предприятия.
Но дядя оторвал ее от приятных подсчетов, воскликнув:
– Там были камни!
Катя оторопела.
– Погоди… какие камни?
– А вот такие!
И дядя Паша поднялся с сундучка, продемонстрировав Катьке его содержимое. Там в самом деле лежали камни. Но не обычные булыжники, какие валяются вдоль дорог, камни были похожи на обломки какой-то руды. Тускло блестящие с разноцветными вкраплениями, они были густо испещрены желтоватыми прожилками. Это желтоватое вещество крошилось в пальцах и легко отламывалось, оказываясь на руках мелкими песчинками.
– Похоже на серу.
– Зачем здесь эти камни?
– Откуда я знаю! Это было в сундучке.
И дядя принялся рассказывать дальше. Когда он открыл сундучок и понял, что клад отменяется, что его уже кто-то нашел, а взамен сунул эти никчемные обломки, то дядю охватило глубокое отчаяние. Он рухнул на землю и зарыдал. Сколько времени он провел в колодце, оплакивая свои несбывшиеся мечты, дядя не знал. Но отчаяние, охватившее его в самый первый момент, становилось все более и более сильным.
– И я решил свести счеты с жизнью.
– Что?
– Я решил утопиться. Взял с собой этот сундук и пошел к реке.
– Зачем сундук-то потащил?
– Решил, что привяжу его себе на шею вместо груза, и пойдем ко дну.
