– Точно! На пароме.
– Стойте! – громко воскликнула Катя, увидев, как двое ее защитников устремились прочь от колодца. – Вы что, считаете, что мой дядя сбежал?
– Конечно.
– И бросил меня одну?
– А у тебя есть другой вариант развития событий?
– Есть! – кивнула Катя.
– Ну… И какой?
Катя помедлила, прежде чем сказать. Честно говоря, ее собственный вариант нравился ей куда меньше, чем вариант Андрея. Пусть бы ее дядя сбежал с золотом. Пусть бы сбежал с этим золотом и радовался бы ему. Он заслужил. За свою долгую и полную трудностей и лишений жизнь он заслужил под старость немножко сытости и благополучия. Катя с легкостью позволила бы дяде забрать все золото себе, но… Но вот в чем загвоздка, Катя знала своего дядю. И знала, что он нипочем бы так не поступил. Да для него, офицера, пусть и в отставке, честь была дороже всякого золота. И племянницу свою он любил. И всегда заботился о Кате. Нет, он бы не сбежал от нее с золотом ни за что в жизни.
И она выпалила:
– На дядю могли напасть!
– Кто?
– Конкуренты.
И Катя поведала о том, как застала сегодня в Олеховщине своего бывшего жениха с его новой пассией. А пассия-то оказалась не кто иная, как Нюрка, правнучка старика-мельника, которая тоже охотилась за его золотом.
– Вот они могли у дяди золото это отнять.
– Не знаю, – покачал головой Андрей. – Случись нападение, были бы следы борьбы. Кровь там.
Зря он это сказал, потому что Катька схватилась за сердце.
– Ой!
– А ничего этого нет! – поспешил успокоить ее Андрей. – Посмотри, ровная площадка. Твой дядя просто ушел.
– Ушел, а за деревьями на него напали. Нет, я не верю, что он мог далеко уйти.
И Катька снова принялась громко выкликать своего дядю. Орала она с такой силой, что и мертвого можно было бы разбудить. И ответ пришел. Откуда-то из-за деревьев до нее донесся ответный возглас.
– Это дядя! Это мой дядя! Он там!
И Катя, не разбирая дороги, понеслась на голос дяди.
Дядю Пашу они нашли сидящим на пенечке. Пригорюнившись, словно Аленушка на картине Васнецова, он сидел и разглядывал какую-то корягу, торчащую из земли. На появление племянницы и двух ее спутников он отреагировал слабо.
– Что? Искали меня? Ах, зачем вы меня искали! Лучше оставьте меня! Забудьте! Я же конченый человек!
В голосе дяди послышалась такая скорбь, что Катя даже оторопела. Никаких внешних повреждений на дяде видно не было. В чем же причина его упавшего настроения?
– Дядя, что ты такое говоришь? Что случилось?
– Все кончено, Катюша. Нас опередили.
