– Бедные, бедные мальчики… – сказала Дарья. – Со школьной скамьи вы, как стрела, выпущенная из лука опытным стрелком, неизменно и прямо устремились к самой сути вещей и пришли туда, где кончаются заблуждения, глупость, трусость и где начинается мудрость, высочайшее мужество… Вы пришли на войну… Сколько же вас прошло через нашу операционную, господи! И сколько еще пройдет… Сегодня привезли двоих тяжелых… Я не хотела тебе рассказывать. Мне рассказал сержант-санинструктор, который их сопровождал…
– Рассказывай! – потребовал Андрей.
– Ребята-разведчики двигались со стороны немецких позиций. Тащили пленного румынского офицера. Это уже перед рассветом было… – Дарья замолчала.
– Даша, не ты, так Наум Михайлович расскажет, – сказал Андрей. – Не томи, рассказывай!
– Мне тяжело об этом говорить, а как тем… Кто… В общем, доползли разведчики до наших позиций и нарвались на сверхбдительного часового. Вот. Их должны были встречать, но в темноте они отклонились. Буквально на сто метров. Ну и… Часовой окликнул их и потребовал назвать пароль.
– Какой пароль, сукин ты сын?! – ответил ему лейтенант – командир группы. – Мы из-за линии фронта идем.
– Назовите пароль, или я открываю огонь! – не сдавался часовой.
– Я не знаю пароля на эти сутки! – сказал лейтенант. – Я же тебе сказал, мы идем с пленным.
– Я буду стрелять, если замечу хоть малейшее движение! – сказал часовой. – Пароль!
А разведчики ведь на нервах, жизнью рисковали… Лейтенант встал во весь рост и пошел к окопу.
– Вызывай командира! – крикнул он.
Пехотинцы-разведчики позади него застыли, не веря своим глазам, когда свинцовый град вдруг разорвал грудную клетку лейтенанта. Они мгновенно укрылись в складках местности.
– Прекрати огонь, сволочь! – закричал сержант-помкомвзвода. – Мы из разведроты! Зови своего командира!
Пулеметчик открыл огонь на голос. Тут сержант пополз вперед и снова заорал:
– Прекратить огонь! Зови командира!
Ну, тут на звук выстрелов прибежали солдаты и с ними кто-то из офицеров. Стали задавать вопросы, сержант отвечал. В конце концов ему разрешили идти вперед одному и с поднятыми руками… Помкомзвода встал и пошел к окопу. И тут ему кто-то из разведчиков крикнул, что еще двое разведчиков ранены пулеметной очередью…
Сержант спрыгнул в окоп и увидел пулеметчика… Тот пристально смотрел на него.
Задыхаясь от ярости, помкомвзвода сказал:
– Что ж ты творишь, идиот, ты же застрелил товарищей!
– Я имел право на это! – дерзко ответил пулеметчик. – Вы не знали пароля! Я мог прикончить вас всех!
