В соседнем кабинете был накрыт скромный стол, и гауптман Хольт за неимением другой посуды поднял граненый стакан со шнапсом.
– Выпьем за нового рыцаря ордена СС – унтер-офицера Раудене! – провозгласил он. – Прозит!
Снайперы выпили две бутылки шнапса, плотно закусив салом и сардинами, и разошлись. За исключением нового «рыцаря» ордена СС Сауле.
Она оставалась с гауптманом Хольтом до утра… До рассвета…
С первыми лучами солнца она, хорошо замаскировавшись, лежала под подбитым немецким танком, на вершине небольшого холма, заросшего деревьями, и наблюдала за артиллерийскими позициями русских, до которых было около восьмисот метров.
Сюткис лежал в двух метрах от нее под ведущими катками, с которых взрывом сорвало гусеницу. Он первым обнаружил снайпера русских…
– Сауле, я вижу движение в группе деревьев, – сказал он. – На два пальца левее сгоревшего грузовика.
В тот же миг в броню около его головы гулко ударила пуля. Сауле засекла вспышку, но не стала стрелять. Что-то ей подсказывало, что этот снайпер – тертый калач и после выстрела мгновенно сменил место.
Она не успела ничего сказать Сюткису… Обернувшись к нему, она лишь успела увидеть, что тот, не двинувшись с места, снова поднял свой бинокль, – лишь немногим выше, чем следовало… Но слабого отблеска его линз было достаточно, чтобы показать русскому снайперу, что его противник не покинул свое логово.
Второй гулкий удар последовал за первым, и Сауле услышала звук, похожий на хлопок в ладоши.
Она с ужасом смотрела на Брюно и видела чудовищную гримасу вместо лица. Пуля русского снайпера разбила бинокль Сюткиса и, отрикошетив от него, разворотила его рот, выкрошив зубы, раздробив подбородок и вырвав половину языка. Полными паники глазами Брюно уставился на нее, из его разорванного рта с каким-то кошмарным бульканьем вырывалась вспенившаяся кровь.
Сауле, преодолевая приступы рвоты, ухватила Сюткиса за ноги и оттащила его от катков. Она не ошиблась – против них работал снайпер-профессионал, коль он смог так быстро покончить с Брюно. Покинуть позицию до наступления темноты было теперь невозможно, поскольку это означало верную смерть от пули вражеского снайпера…
Впервые за всю войну она ощутила свою беспомощность. Она ничем не могла помочь Брюно… Здесь нужна была скорая и квалифицированная помощь профессиональных медиков. Но где ее взять? Ей оставалось только смотреть, как обрывок языка Сюткиса опухал до размеров ее кулака, постепенно перекрывая дыхательные пути. Она попыталась прижать язык к краю рта, но от этого Брюно стало выворачивать наизнанку… Его можно было спасти, отрезав язык. Она вынула из ножен кинжал и поднесла его к языку Брюно. Но, увидев клинок у своего лица, тот отчаянно замотал головой, разбрызгивая кровь… И Сауле оставила его в покое…
