– Смотрите, меч! – Он помахал в воздухе металлическим прутом.
– Где ты это нашел? – спросил Том.
– Вот здесь, – и Глор показал, как можно вытащить такие же прутья из тканевого бортика.
Через некоторое время дети пустились в путь, уже вооруженные и нагруженные. Прутья оказались легкими, гладкими и в качестве оружия совершенно негодными. Но те четверо, кому выпало их нести – Глор, Гранах, Дуду и Ноль-Семь, – все равно ужасно гордились.
Когда остановились на ночлег, никому не хотелось идти за дровами. Все до смерти устали, лес быстро темнел. В памяти опять всплыли утренние разговоры, забытые на время перехода, черные тени сползались со всех сторон. Но Глор и Гранах, которым Том велел без дров не возвращаться, в конце концов натащили охапки сухих веток.
И теперь веселый огонек трещал в центре круга, отражаясь в глазах и полыхая на щеках детей.
– Как красиво! – воскликнула Нинне, протягивая к огню руки и разглядывая кончики пальцев, почти прозрачных на фоне огня.
– Да, – подтвердил Том. – Это красиво.
– А в нашей книге нет сказки про огонь? – спросил Ноль-Семь. Он заговорил впервые с тех пор, как Том отвесил ему пощечину.
– Я посмотрю. – Том точно знал, что такой сказки в книге нет. Но все равно начал листать страницы и делать вид, будто ищет, пока сидевшие ближе вытягивали шеи, стараясь разглядеть картинки. – Нет, ничего, – через некоторое время сказал он. Ему жалко было всех разочаровывать: до сих пор в книге находилось все, что нужно. Если дети потеряют веру, то пойдут ли дальше?
Но тут Орла поставила его в тупик:
– А почему бы нам самим не придумать сказку про огонь?
– Но мы же не книга, – рассмеялся Дуду. – Мы – дети.
– Ну и что? Мы можем придумать сказку про детей и про огонь. Вместе. Где все смешано. Как в каше из топора. Там ведь тоже все смешано вместе, да?
И вот вечером, в отблесках их первого костра, родилась сказка о Детях в лесу. Конечно, у нее были кое-какие недостатки – например, краткость; и вообще это получилась немного странная сказка. Зато она обеспечила всем спокойный сон.
– Не нравится мне это, – сказала Хана, когда дети заснули. Огонь тоже засыпал под пеплом, мерцая искорками во тьме.
– Что именно? – не понял Том.
– Огонь. Если мы станем зажигать огонь, то все узнают, где мы.
– Кто – все? – Том горько рассмеялся. – Да ладно тебе, Хана. Чего ты боишься?
– Что нас найдут и заберут обратно, например. Мне нравится здесь, – она огляделась. – Даже если ничего не происходит и мы не знаем, что будет завтра, – мне здесь нравится. Не хочу возвращаться назад, снова быть такой, как раньше. Раньше мы все были одинаковыми, все до единого. И вообще, мы были – никто. А теперь мы – это мы.
