– Если те, кого ты видела, – Первопроходцы, то они жарят детей на сковороде, – вмешался Дуду. – Как и Орки. Или даже на вертеле. Они их насаживают друг за дружкой, как бусины. Хорошенько зажарят, а потом обгладывают… до самой маленькой косточки!
Орла таращилась на него в ужасе.
– Я не хочу, чтобы меня съели Орки. Пусть лучше волки. Только не Орки.
– Так я же сказал, что это Первопроходцы, а не Орки, – возразил Дуду, и дальше они спорили вдвоем, остальные только слушали.
– Ну и что, это то же самое. А как их прогнать? Раз ты все знаешь, то и скажи как.
Дуду не сдавался.
– Мы их обхитрим. Убежим и спрячемся. И даже устроим им ловушку. Обведем их вокруг пальца! Они здоровые и сильные, но мозги у них курьи… А мы – маленькие, и у нас только и силы, что ум. – Дуду обернулся к Тому, словно ожидая одобрения.
И Тому пришлось вмешаться:
– Послушайте меня, все. Сказки – это на вечер, если вам почему-то не спится… Только в последнее время вы и так засыпаете чуть ли не стоя. А днем сказки не нужны. Днем есть Астер, его свет, и о сказках можно не думать. Нужно заниматься делами. Просыпаться, приводить себя в порядок и идти дальше, не теряя времени. Ясно?
Дети кивнули с видимым облегчением: хорошо, когда есть кому разогнать затаившиеся за деревьями черные тени и объяснить всем, что надо делать. Дуду и Орла, как и остальные, быстро поднялись на ноги. Их спор свернул куда-то не туда, и никто теперь не знал, что говорить дальше. Том догадывался, откуда взялось это безоговорочное послушание: изводить себя страшными выдумками – может, и забавная игра, но страх-то – настоящий… Потому и послушались и сразу вскочили. Ну, хоть так.
В этот вечер они разожгли свой первый костер. Все шли друг за другом аккуратно след в след, так было легче, и почти никто больше не спотыкался – как вдруг Глор заорал:
– Смотрите, смотрите, что там!
За развесистым кустом стояла старая покосившаяся палатка. В палатке оказалась уйма полезных вещей. Например, работающая зажигалка – Том щелкнул пару раз черным рычажком, из нее вырвался язычок пламени Астера, и все восторженно захлопали в ладоши. Несколько кастрюль, мисок, сковородок. Веревка. Круглая коробочка со стеклянной крышкой, под которой кружилась красно-синяя стрелка.
– Что это за штука? – поинтересовался Гранах, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.
– Не знаю, – сказал Том. – Но она мне нравится, – и он сунул коробочку в карман.
Все остальное уместилось внутри рюкзака, который тоже оказался в палатке. Дети уже собрались идти дальше, но тут Глор опять всех удивил:
