– Я не понимаю… – С трудом выговорила Алиса.
– Старик знал, что я – единственный, кто согласится лететь через пустыню по карте безумного Вестника. У меня не было ни единого шанса отказать ему. Я продал душу нашему Правителю, Алиса… Тысячу лет назад. Но с таким медальоном я бы просто не долетел обратно… Поэтому старик выбрал тебя, самую молодую, самую сильную из нас. Никто бы не удивился, вернись я один. Ты слишком неопытна для такого пути, ты просто погибла… Охотник сожрал твое юное тело? Или нет. Вихрь забрал тебя прямо из моих рук? А может, ты упала на скалы, и я в горьких слезах похоронил твои останки? – Томас не замечал, как сильно сдавил пальцы Алисы в своей руке, да и она не чувствовала боли.
– Что… Что вы хотите сказать?
– Я должен был сорвать с тебя медальон, девочка, твой полный силы и жизни медальон, когда почувствовал бы, что мои силы на исходе. Сорвать, надеть на себя и лететь дальше. А грустная, но торжественная история твоей гибели… Старик умеет придумывать такие сказки. Уж поверь.
Томас отпустил ее руку, смотря невидящими глазами во тьму.
Крик застрял в горле Алисы, у нее не осталось сил, чтобы вытолкнуть его из себя. Отодвинув разбуженного лиса, она попыталась выбраться из тесной пещеры, желая улететь как можно дальше от человека, который вел ее через пустыню на смерть. Человека, предавшего ее в самом начале, не потрудившегося даже узнать, что же собой представляет Крылатая Алиса.
– Я не стану этого делать. – Голос Томаса остановил ее. – Довольно приносить жертву проклятому старику. Не бойся…
Отчего-то Алиса поверила этому потухшему, безжизненному голосу и затихла рядом с Вожаком, слушая его судорожное дыхание, словно он силился удержать плач, что рвался у него из груди, из самого умирающего деревянного медальона.
* * *
Томас уверенным шагом шел к Черте. Проходящие мимо Братья здоровались с ним, хлопали по плечу, шутили и улыбались. Но Крылатый не видел их уставших лиц, не слышал кашля, хриплых голосов и смеха. Его раздирало на две части, и это было чертовски, невыносимо больно. Правитель говорил приятные, к тому же правильные слова, именно то, что всегда мечтал услышать Томас. О будущем и Вестниках, о надежде и живой земле, о небе и опасностях, наконец. Но погасший взгляд разочарованного Вожака не давал ему покоя, вызывал ощущение потери чего-то значимого. Чего-то, чем Томас обладал раньше не задумываясь и что теперь ему больше не принадлежало.
На большом камне, гревшем свое серое тело у самой Черты, кто-то сидел. Здесь назначались все самые важные встречи Крылатых.
