Приближаясь, Томас разглядел знакомую фигуру с копной каштановых кудрей, и на душе у него потеплело. Анабель все-таки пришла его проводить. Значит, не такой уж он плохой человек, как думает Вожак. Значит, ничего еще не потеряно. Томас прибавил шагу и остановился у самых ног жены.
Анабель смотрела вдаль, за Черту, и не заметила его приближения. Обернувшись на звук шагов, она рассеянно улыбнулась и протянула к нему тонкую руку, приглашая сесть рядом.
– Ты все-таки пришла меня проводить, – выдохнул он, присаживаясь и обнимая ее за плечи, чтобы вдохнуть знакомый запах волос и кожи.
– Просто я еще надеюсь уговорить тебя остаться. – Анабель отстранилась. – Посмотри на меня, Томас. Я прошу, останься. Незачем туда лететь. Я умру здесь от тоски, если ты сгинешь в проклятых песках…
– Мы – Крылатые. – Вся радость от встречи с женой испарилась, и Томас почувствовал привычное уже раздражение. – А не наседки, как Вожак.
– Хэнк единственный, кто понимает, насколько ценна жизнь каждого. Мы должны сохранить и улучшить то, что имеем, ради нас всех, ради наших детей…
– Детей! – Томас вскочил. – Ты такая же, как твой Хэнк! Анабель, какие могут быть дети, если у нас есть крылья и небо? Мне этого достаточно.
Крылатая тоже поднялась на ноги, не сводя с него внимательных глаз. Они постояли немного, но Томас не сдался, не отвел взгляда, продолжая злиться на ее глупость и вялость.
– Хорошо, Том. Будь по-твоему, мне тебя не переубедить. – Она вздохнула. – Вот, возьми, это тебе на память. Чтобы ты не забывал нас там…
Анабель протянула ему продолговатый сверточек. Разворачивая мягкую ткань, Томас остро почувствовал укол вины за свою резкость, но идти на попятный было бы глупо. Под слоем ткани оказалась книжица в кожаной обложке – неслыханная роскошь для Города.
– Ого! Где ты ее раздобыла… – Сбитый с толку, он посмотрел на жену. Та улыбалась, глядя на то, как он восхищен. – Слушай, не стоило, правда.
– Я хотела подарить тебе ее по другому поводу… Но уже не важно. Береги себя, Томас. – Анабель шагнула к нему и обняла. Крепко, судорожно, словно тонула, и он был единственным ее спасением. Томас сглотнул внезапно вставший в горле ком, но не поддался слабости, просто ответил на объятия, вложив в них извинения, что так и не прозвучали.
– Как бы высоко ты ни взлетал, мальчик мой, помни о тех, кто ждет тебя внизу, – прошептала Крылатая, мягко целуя его.
Томас отступил, не сводя с нее глаз, еще секунда – и он бы решил никуда не лететь, но мгновение прошло, и вот он сделал шаг за Черту, взлетел и устремился за первые скалы.
