Нэд поднялся.
— Перед тем, как я уйду, Агар, я хочу сказать, что делаю это по собственному желанию, а вовсе не потому, что ты меня заставил. Как ты сам говорил, Совет Старейшин демократичен. Я покину этот зал потому, что мне противно видеть ту слабость и беспомощность, которую Совет показал на своем первом заседании. Если так же будут происходить и последующие, Нижнеземье обречено. Прошу вас понять, что я предложил тщательно продуманное, разумное и к тому же мирное решение большинства проблем Нижнеземья. Но я думаю, что Джон-Эй всякий раз будет протаскивать свои идеи, независимо от того, как мы на самом деле к ним относимся, что сейчас и произошло. И тогда…
Голос Нэда дрогнул, и Шерл поняла, как сильно он был задет.
— …И тогда, когда, казалось бы, все уже решено, мы позволили ему одурачить себя, и все из-за нашей проклятой слабости. Мы позволили этому молодому… андроиду извратить мое предложение и практически оправдали возможность последующих стычек с Не-такими. Мы дали ему это сделать, не потому что он привел нам убедительные аргументы, а просто потому, что мы его испугались. — Он отвернулся. — Бомба на вас всех! — бросил он и покинул зал в мертвой тишине.
Агар вздохнул.
— Я не знаю, к чему идет Нижнеземье. Мне казалось, что хорошо иметь в совете немного молодежи, но сейчас… Святотатство в Зале Совета… Предложение утилизировать живого человека… Организация экспедиции в Громадные Залы… Даже использование релиречи, кажется, отмирает…
Впервые Агар показал, что он догадывается о намерениях Джон-Эя, и Шерл увидела его таким, каким он был на самом деле: стареющий усталый пацифист, сраженный напором грубости и агрессивности. Внезапно ей стало его жаль.
— Если это поможет нам избавиться от Клинкозуба… — коротко проговорила она.
— Клинкозубы останутся и после того, как вымрет все население Нижнеземья, — ответил он пессимистично.
Остаток дее-фазы Шерл употребила на розыски Джон-Эя, но безуспешно. Все это время у нее из головы не выходили слова, услышанные ею перед уходом из Зала Совета. Трой наклонился и шепнул на ухо Максу: «Как ты считаешь, Макс, если андроид не вернется из экспедиции, это будет непоправимая беда? Или не случится ничего страшного?»
Джон-Эй действовал быстро, и к началу следующей дее-фазы у него уже был собран отряд из десяти человек, вооруженных мечами, ножами и дубинками. Ни Макс, ни Трой не изъявили желания участвовать в предстоящей экспедиции, да и Нэд, который, как думал Шерл, увяжется за Джон-Эем, чтобы присматривать за ним, куда-то запропастился.
