Это был звук бегущей воды. Они вышли на открытое пространство, и Джон-Эй внезапно остановился, высоко подняв светошар. В двух шагах от него в полу тоннеля зияла глубокая расщелина. Они осторожно подошли поближе.
— Ложись! — приказал Джон-Эй.
Шерл повиновалась. На животах они подползли к самому краю и глянули вниз. Шум воды, которая неслась на невообразимой глубине, был почти оглушающим. Джон-Эй снова поднял светошар, и осветил маленький пятачок подземного утеса, на который их вывел тоннель. Свет был недостаточно ярок, чтобы осветить утес целиком. У Шерл снова начался приступ агорафобии.
Джон-Эй отломал кусочек светошара и кинул его вниз. Сияющая искорка опускалась с кажущейся медлительностью. Задев один раз о невидимый выступ, была подхвачена и унесена быстрым потоком.
Джон-Эй вздохнул.
— Да-а… А вниз-то дорожка долгая.
— Это только кажется, потому что слишком темно.
— Клинкозуб, должно быть, свалился вниз.
Шерл задумалась.
— Он гораздо больше нас. Он прекрасно знает эту местность. Должно быть, он просто перескочил через ущелье. Или нырнул в воду и поплыл.
Джон-Эй некоторое время пребывал в раздумье.
— Я не знаю, что тут можно поделать. Нам придется вернуться. А жаль. — Голос его звучал мрачно. — Я бы предпочел встретиться с этой скотиной. Но у меня нет ни малейшего представления, Шерл, как она выглядит, сколько бы я не слушал болтовню этих бестолочей из Нижнеземья. Мне кажется, у страха глаза велики.
— Твое время придет, Джон, — повторила Шерл привычную фразу.
Вернувшись в Нижнеземье, они наткнулись на целую толпу народа, гомонившую в Зал Общины. В последнее время Шерл стала настороженно относиться к подобным сборищам, но Джон-Эй смело выступил вперед.
— Что тут происходит? — спросил он.
Гомон затих. Люди стояли, разглядывали андроида. На их лицах отражались противоречивые чувства.
— Должно быть, тебе уже известно… — раздался чей-то громкий голос.
— Что?
— …что Брег мертв.
— Брег? — Шерл мгновенно оказалась рядом с Джон-Эем. — Как это случилось? Где? Нас не было здесь. Мы шли по следам Клинкозуба, пока не уперлись в непреодолимое препятствие.
— Ну конечно же, вы шли! — саркастически заметил Тим, товарищ Брега. — Вас здесь не было… Но Брег убит. Убит мечом! — и Тим многозначительно глянул на оружие Джон-Эя.
— Когда это произошло? — спросила Шерл, которую затошнило от неожиданного подозрения.
— Доктор Лео не смог определить это точно. Но это было еще до прошлого сна.
Тим повернулся к Джон-Эю.
