Короткий охотничий нож…
Течение мыслей Шерл внезапно изменилось. Карлик был убит в спину коротким охотничьим ножом…
— Давай посмотрим, — проговорил Арч.
Джон-Эй молча вытащил меч из ножен и протянул его кузнецу.
Пока Арч рассматривал меч, приблизив окровавленный клинок к светошару, Шерл заглянула ему через плечо. На лезвии был знак: скрещенные мечи.
— Но это же знак Принса! А что случилось с твоим мечом, Джон-Эй?
— Должно быть, я потерял его в схватке.
Сердце Шерл запело, вторя звону молота Арча.
В следующую дее-фазу Джон-Эй обживался в Нижнеземье. У него не было четких обязанностей, хотя и подразумевалось, что он относится к классу охотников. От него не требовалось в обязательном порядке принимать участие в охотничьих экспедициях, и он большую часть своего времени занимался фехтованием. И только один раз, вскоре после своего освобождения, он добровольно сопровождал группу охотников, возглавляемую Максом, с которым у него возник какой-то непонятный союз. Назад он вернулся переполненный презрением к этой команде.
— Не представляю, как у них язык поворачивается называть себя охотниками! — говорил он Шерл. — Все, что они делают — это крадутся по отдаленным тоннелям, замирая от страха и вздрагивая при каждом звуке.
— Но ведь они добывают джумбо!
— Это совсем не их заслуга. Все это делает странный приятель Макса. Это маленький мальчик, который как отшельник живет в отдаленной норе. После того, как мы обшарили все вокруг и ничего не нашли, Макс вызвал своего приятеля и тот моментально нашел нам червя. Ума не приложу, почему он не живет вместе с охотниками в их пещерах?
— На твоем месте я бы никому о нем не говорила, Джон-Эй, — предупредила Шерл, и рассказала ему о заседании Совета, на котором она когда-то присутствовала. — Я думаю, Большеухий был изгнан. По природе он Не-такой, даже если не живет с ними. Максу не следовало бы иметь с ним никаких дел.
— Ага… — на мгновение Джон-Эй задумался, а потом решительно сказал: — А я считаю, что Макс прав. Зачем изгонять человека, приносящего Нижнеземью пользу?
Из рассказа Шерл было понятно, что его возражения ни к чему не приведут, и спорил он только ради спора.
— Прекратим этот разговор, — устало сказала Шерл. — И еще… Я бы не советовала тебе слишком сближаться с Максом. Мне кажется, он все еще продолжает винить тебя в смерти Принса.
Вскоре после этого разговора Шерл встретила Нэда, который участвовал в той же охоте. Он признал, что в тот раз червя удалось разыскать только с помощью Большеухого.
