Джон-Эй продолжал:
— В наших знаниях могут быть большие пробелы, Шерл. Большие временные провалы…
— Я подумаю, что можно сделать, — сказала она.
Потом Шерл оттащила своего спутника от светящегося лица, и они продолжили путь в направлении ВЭТ мимо мастерской портных, огромной пещеры, где работало несколько десятков человек под присмотром Пола-старейшины. Здесь изготовляли одежду из меха черношкуров и редких материалов, принесенных из Громадных Залов.
Тоннель пошел под уклон и стал более скользким. Через некоторое время он привел их в огромное помещение, в котором стояла ВЭТ. Шерл остановилась, пытаясь преодолеть приступ агорафобии.
— Ты ничего не чувствуешь, Джон-Эй? — спросила она.
— А что я должен чувствовать?
— Ну, как будто… я не знаю… Как будто пространство засасывает тебя со всех сторон сразу, проникает в твой мозг, ворует мысли, делая тебя дураком?
— Нет, ничего подобного я не чувствую, — спокойно сказал Джон-Эй, продолжая идти вперед. — Где эта ваша ВЭТ?
Спокойствие этого человека перед жутким лицом неизвестности было настолько необычно, что Шерл послушно следовала за ним, стараясь не думать о Клинкозубе, Не-таких и огромности пространства. Джон-Эй уверенно шагал вперед, время от времени оглядываясь, чтобы уточнить у нее дорогу. Вскоре перед глазами Шерл предстала ВЭТ и Шерл взглянула на заполненный жидкостью бак. Он был пуст.
— Значит, это и есть ВЭТ? — Джон-Эй, улыбаясь, повернулся к Шерл. — А теперь, моя наставница Шерл, расскажи мне о ней, а я буду очень терпеливо слушать.
После недолго молчания Шерл начала свое объяснение:
— Вот здесь они стояли и ждали. Старейшины стояли тут на часах долгое время. Мы с Нэдом однажды видели их, но они об этом не знали.
— Ждали?
Джон-Эй еще раз оглядел металлический корпус ВЭТ; тут и там виднелись кнопки, циферблаты и стрелки за стеклом; ниже был бак, наполненный жидкостью, от которой исходил странный запах.
— Ждали? Чего ждали? — повторил андроид.
— Твоего рождения, Джон-Эй. Рождения ВЭТ-сына Героя.
И она стала пояснять то, что к этому времени успела заучить наизусть:
— О существовании ВЭТ нам было известно давно. Знания о том, как ее использовать, у нас врожденные. И, хотя ВЭТ уже долгое время не использовалась, знания эти остались и передавались от родителей к детям. У нас никогда не было недостатка в приросте населения, поэтому мы не знали, когда нам может понадобиться ВЭТ, но знали, что понадобится обязательно. Затем настало время Великой Битвы. Герой погиб, не передав никому свои бесстрашия. И тогда, руководствуясь врожденными знаниями, старейшины взяли кусочек плоти Героя и положили его в ВЭТ.
