Стэн-старейшина заинтересовался ее последним отчетом о Джон-Эе.
— Похоже, он действительно плоть и кровь своего прародителя, — провозгласил старик с энтузиазмом. — Еще один долгий сон, и воспитание будет окончено.
— С ним становится трудно иметь дело, — сказала Шерл. — Он учится, но у него нет цели.
— Ты еще не водила его к Гробнице?
— Нет.
Шерл задумчиво закусила губу.
— Если он выказывает неудовлетворенность своим положением и задает провокационные вопросы, значит, он, скорее всего, уже созрел. Пошли.
Старик с трудом поднялся на ноги, держась за грязные стены.
По всему Нижнеземью, простирающемуся от Зала Молитв до Громадных Залов, включая Зал Советов, шло осуществление нового проекта Стэна. Каждый охотник принес из отдаленных районов по мешку светящихся грибов, которые были высажены в потолок центрального тоннеля через регулярные интервалы, и там стало гораздо светлее. Столкновений и падений стало значительно меньше, и Стэн отдал приказ сделать то же самое и в отдаленных тоннелях. Теперь они шли по ярко освещенному тоннелю, но вдруг Стэн остановился, и его дыхание стало прерывистым. Из стены торчал здоровенный светошар, который не только нарушал гармонию верхнего освещения, но, что еще хуже, имел очертания человеческой головы. Стэн со злобой пнул по нему, и настоящий ливень из светящихся кусочков гриба разлетелся по полу тоннеля. Шерл удивила эта злость, ведь светошар был совершенно безобиден.
— Мы называем такие шары «прекрасная леди», — сказала она.
— Ты что, часто видишь такие изрезанные светошары? — быстро спросил Стэн.
— Да, они встречаются повсюду.
— Клянусь Бомбой, хотелось бы мне поймать его за этим занятием.
— Ты имеешь в виду Ботта?
— Я полагаю, что это именно его работа. Никого другого я не могу подозревать.
— Однажды, когда я еще была вер-девочкой, я видела, как Ботт вырезал лицо на светошаре, хотя тогда еще не знала, что это он, — заметила Шерл. — Тогда он меня очень напугал. Это всегда одно и то же лицо, или это мне просто кажется?
— Он делает это, чтобы… — Стэн осекся. Его лицо потемнело от гнева. — И еще, кстати… Кто сказал Джон-Эю про Клинкозуба?
Он уставился на Шерл так, что она вздрогнула.
— Понятия не имею.
— Ну, конечно, ты не знаешь…
Стэн был в каком-то непонятном настроении, и Шерл совсем не собиралась говорить ему, что во всех нежелательных знаниях Джон-Эя надо винить Розу. Джон-Эй, услышав о Клинкозубе, засыпал Шерл вопросами, и это был для нее трудный экзамен.
