Кстати, путь Кошкина в отечественное танкостроение, первоначально никак не связанный с техникой, не единичный. Достаточно вспомнить биографию ведущего конструктора тяжелого танка КВ-1 Николая Леонидовича Духова. В 14 лет он стал секретарем комитета бедноты в родном селе Веприки, а в 1921 г. - агентом продотряда. В 1925 г. работал на Чупаховском заводе резчиком свеклы, а уже через 11 лет - инженером-конструктором в конструкторском бюро СКБ-2 Кировского завода.
Зачастую Кошкина упрекают в чрезмерной заполитизированности и в прочих выдуманных грехах. Можно сколько угодно насмехаться над политинформациями, которые он проводил в КБ, над его стремлением в достаточно сжатые сроки создать новый танк, даже при наличии конструктивных недоработок. Но с помощью только политических лозунгов и накачек создать перспективный танк невозможно. Вот что написал о Кошкине один ключевых разработчиков танка Т-34 Яков Ионович Баран: «Это был человек с большой буквы. За три с половиной года работы на Харьковском заводе он научил нас многому. Его умение говорить с людьми, скромность, решительность в ответственные моменты работы были хорошим примером» [2].
Что же касается присвоения чужих заслуг, то это тоже в корне неверно. Предшественник Кошкина, бывший начальник танкового КБ (ранее именовавшееся как Т2К, со второй половины 1936 г. КБ-190), талантливый инженер с энциклопедическими знаниями Афанасий Осипович Фирсов был смещен со своего поста еще в конце 1936 г. и находился под арестом. Многие сегодня забывают, что Т-34 создавался далеко не в тепличных условиях и в очень непростое время. Любой просчет или осечка грозили большой бедой. В итоге так и произошло с начальником КБ завода №183 А.О. Фирсовым. И не только с ним. По официальной версии, причиной снятия с поста начальника танкового КБ ХПЗ стала ненадежная работа коробки передач на БТ-7. По другой версии, в ходе эксплуатации «семерок» в войсках выявился еще один серьезный дефект - слабое крепление башни к погону корпуса. Все это в конечном итоге и отразилось на дальнейшей судьбе Фирсова. Но по воспоминаниям директора Харьковского завода транспортного машиностроения (ХЗТМ, он же бывший ХПЗ) Н.А. Соболя, Фирсова арестовали по доносу кого-то из его ближайшего окружения. Однако фамилию клеветника Николай Александрович так и не назвал:
«В начале 1936 г. в соответствии с полученной из Москвы секретной директивой был арестован, а затем осужден начальник специального конструкторского бюро отдела Т2 А. О. Фирсов. Причиной тому стал клеветнический донос одного из ближайшего окружения. После случившегося начальника специального конструкторского бюро долго не назначали, а того, кто сам на это место рвался, свыше не поддерживали. И чтобы успокоить «местных» в их амбициях, в начале 1937 года было принято решение - специальное конструкторское бюро отдела Т2 преобразовать в специальный конструкторский отдел завода по танкам с подчинением непосредственно главному инженеру завода. Главным конструктором завода по танкам был назначен М.И. Кошкин, работавший до этого конструктором на одном из ленинградских заводов» [3].
