Чиновники написали кляузу, в которой посоветовали оградить студентов от влияния Сеченова. «Сеченов отъявленный материалист, который старается проводить материализм не только в науку, но и в жизнь».
Мечников поручился за коллегу. В случае неудачи выразил готовность уволиться вслед за Сеченовым.
Пришло письмо из Виллафранки. Людмиле Васильевне внезапно стало хуже.
Надо снова менять курс. Город, лечение, препараты.
Остров Мадейра. Последний шанс. Если не поможет это, не поможет ничего.
Отпуск. Спешные сборы. Деньги в долг. Тоска. Тревога. Страх. Неужели конец?
Людмила Васильевна выглядела ужасно. За три месяца она так изменилась…
Вот что такое смерть. Ее приближение отражается в лице и в глазах. Страшный налет бледности и страдание во всяком движении. Грудь рвет на куски. Изо рта волнами выходит кровь.
Англичане называли Мадейру одним из кладбищ Лондона.
Цинизм часто бывает правдой.
Это было сказочно красивое место. Если умирать, то здесь. В земном раю.
Он не мог оставить ее одну. Плевать на университет. Деньги найдутся.
Он подошел к ней и сказал:
– Я хочу жить около тебя. Всегда. Я хочу вести независимую жизнь, надоели подачки.
– Ты не сможешь без науки.
– Я открою здесь книжный магазин.
– Илья, завтра ты пошлешь телеграмму в Москву. Приедет Надя, ты должен быть в университете. Может быть, и я вернусь.
Мечников уехал. Не стал спорить с больной женой. Тем более, она была права. Без науки он не может.
Он уезжал с неизбывной тоской, боялся, как, впрочем, и всегда, что это их последняя встреча.
Наверное, они оба все понимали слишком хорошо. И старались сделать последние мгновения совместной жизни как можно лучше.
Это была любовь.
В университете вспыхнул скандал. На кафедре химии открылась вакансия. Был выбран известный химик Вериго. Совет университета не утвердил его.
Он был поляком.
Ценковский, имевший польские корни, подал протест. Сеченов его поддержал. Включились студенты, всегда бывшие активными в дни волнений.
Протест отклонили, и Ценковский подал в отставку. Сеченов остался один. Плюс студенты.
Сеченов беспрестанно шлет письма за рекомендациями. Наконец приходит ответ от Менделеева. По его мнению, Вериго – прекрасный специалист. Вериго утверждают.
Происшедшее, однако, подогрело студентов. Нащупав расстановку политических сил в университете – все, кроме Сеченова и Ценковского, реакционеры-монархисты, – они решили сражаться с пережитками.
На лекции по истории славянского законодательства профессор Богишич чересчур строго отчитал одного из студентов.
