Был полдень. Обитатели Виллафранки проводили это время дома, открыв двери и окна. Мечников был в лаборатории, устроенной им в одном из прибрежных домиков. Его жена жила здесь уже с год. Он приехал неделю назад.
Курорт и лечение Людмилы Васильевны обходились дорого. Мечников смотрел в микроскоп, но думал, конечно, о другом.
Нужен заработок. Срочно.
В дверь постучали. Мечников вспомнил, что она открыта почти настежь. Наверное, почтальон.
Мечников вышел в коридор. Да, почтальон. Адресант – Ценковский, Одесса.
Вероятно, очередное соболезнование. Сколько можно.
– Людочка, прочитай, пожалуйста, что пишут.
Людмила Васильевна вышла из комнаты. Она выглядела здоровой. Она поправлялась.
– Илья, иди скорей сюда!
Она вытянула руку со сложенным вдвое письмом.
Мечников пробежался глазами по буквам. Сложив письмо так, как было, умолк, но не задумался – редкое явление.
– Появятся деньги, и от твоей болезни не останется ни следа, – с улыбкой сказал он Людмиле Васильевне.
И тут же сел за письменный стол и начал письмо Сеченову. Сеченов сильно тревожился о происшедшем и в особенности о материальном положении Ильи Ильича. Надо его успокоить.
Сеченов все-таки ушел из академии. И это вызвало в нем две разноречивые эмоции.
Он не мог работать с интриганами.
Но не мог и без дела. Всю жизнь он что-то делал, к чему-то шел, а теперь… Теперь что такое его жизнь? Сходить в ресторан да навестить старого товарища.
Пустота.
Мечников знал это состояние. Привыкший работать отдыхать не умеет. Он и сам чувствовал себя в этой Виллафранке как ястреб в клетке.
Он написал заявление на имя декана физико-математического факультета Новороссийского университета (Одесса):
«Я вполне убежден, что в лице Сеченова наш университет приобретает себе как превосходного преподавателя, так и одного из лучших современных ученых. Отличная репутация Сеченова в России и за границей достаточно известна и членам факультета, вследствие чего я считаю совершенно излишним приводить здесь отзывы о нем специалистов. Работы Сеченова пользуются всеобщей известностью».
Сеченова избрали ординарным профессором.
Проблемы появились сразу.
Министерские чиновники были против утверждения Сеченова.
Сеченов имеет степень доктора медицины, так какого же рожна он делает на физико-математическом факультете, спрашивали чиновники. Сеченов не может быть утвержден, потому что не имеет степени доктора зоологии.
Эту проблему решили в несколько дней. По ходатайству Мечникова Сеченову присудили степень доктора зоологии без диссертации – за заслуги перед наукой.
