Хрустнули камушки, к друзьям приблизился Мычка, произнес сквозь зубы:
— Ничего нового, везде одно и то же. Мертвецы и следы.
— Мертвецов мы видим и без тебя, — хмыкнул пещерник, — а что со следами?
Мычка развел руками, сказал зло:
— Большую часть жизни я занимаюсь охотой, я выслеживал сотни животных и по следу могу сказать о звере все: голоден ли, болен, в каком настроении. Но эти следы… они не принадлежат животному.
При этих словах головы невольно повернулись в сторону Золы, что стоял поодаль в окружении зеленоватых всполохов. Не сговариваясь, наемники двинулись к магу, остановились рядом. Зола заметил товарищей, но виду не подал, продолжая равномерно взмахивать руками, отчего, разлитое вокруг сияние набирало силу, становилось золотистым, словно лучи солнца, то стремительно слабело, наливалось багрянцем. Наконец, маг тяжело вздохнул, опустил руки, отчего, сияние тут же угасло, спросил устало:
— В чем дело?
— Мы обнаружили ряд странностей, — негромко произнес болотник, — которые не можем понять.
— Если вы ждете объяснений, то огорчу, я знаю не больше вашего, — враждебно произнес Зола.
— Тебя никто не обвиняет. Но обстоятельства складываются таким образом, что вопросов больше, чем ответов.
— И в чем вопросы? — высокомерно бросил Зола.
— С момента выхода из города, направление задаешь ты, и за это время мы успели сразиться с неизвестным чудовищем, и уже второй раз натыкаемся на место сражения, — терпеливо произнес Дерн. — Попади мы в сгоревшую деревню, или дойди сюда немногим раньше, драки было не избежать.
— И если в первом случае, исход боя оставался сомнительным, то здесь бы нас, наверняка, постигла участь этих несчастных, — мягко произнесла Себия.
— Вы хотите сказать, что, раз за разом, я намерено завожу вас в ловушку? — прямо спросил Зола.
— Намерено или нет, но, что заводишь, похоже, — честно ответил Шестерня.
Все ожидали, что после этих слов маг вспылит, но, тот, наоборот, успокоился, скрестив руки на груди, произнес:
— Если у кого-то есть доводы убедительнее, чем невнятные домыслы, я готов выслушать, если же нет, оставим разговор.
Наемники в затруднении переглянулись, не зная, как точнее сформулировать снедающие сомнения, чтобы не обидеть друга, и, в то же время, указать на щекотливость ситуации. Положение спас Мычка, пожав плечами, он произнес с сарказмом:
— Куда уж убедительнее, ты под ноги себе глянь.
Зола взглянул удивленно, но спорить не стал, опустившись на корточки, он некоторое время изучал поверхность почвы. В слабом лунном сиянии все вокруг казалось одинаково серым, и маг щелкнул пальцами, вызвав гроздь огненных искр, что зависли невысоко над землей, выхватив из тьмы небольшой участок.
