Остальные терпеливо ждали, с интересом поглядывая то на мага, шарящего руками в пыли, то на вершинника, что с отстраненным видом стоял напротив. Неожиданно Зола выпрямился, его лицо приняло озадаченное выражение, ни к кому в отдельности не обращаясь, произнес:
— Если предположить, что явление имеет общий характер, с побочным эффектом в виде выделения тепла… — он сорвал с плеча мешок, одним движением выхватил карту, развернул, всматриваясь в нагромождение черточек и значков.
Шестерня нетерпеливо передернул плечами, сказал с неудовольствием:
— Я понимаю, мнение пещерника никого не интересует, но, не мог бы ты объяснить проще?
— Зола, — коротко бросил Мычка. Заметив, что все покосились на мага, терпеливо объяснил: — Да не наш Зола, а под ногами зола.
Пещерник посмотрел на пыль под ногами, спросил тупенько:
— Ну и что?
— Ты хочешь сказать, то странное пятно, что мы нашли возле рощи, — при воспоминании о жутком существе, Себия передернула плечами, — и это место как-то связаны?
Дерн покачал головой, промолвил задумчиво:
— Боюсь, что они связаны гораздо больше, чем мне бы хотелось.
Ощутив заинтересованность товарищей, Мычка заговорил с жаром:
— Я даже больше скажу. Деревня, что мы миновали, тоже…
— Что тоже? — перебил Шестерня. — Я же своими глазами видел…
— Почерневшие головешки, обугленные тела? — насмешливо передразнил Мычка. — И какой вывод ты сделал?
Начиная злиться, пещерник затряс головой, произнес сдержанно:
— Мы все видели следы, и решили, что это был налет.
Дерн поднял руку, призывая друзей к тишине, спросил, пристально глядя на Мычку:
— Это не был налет?
— Нет, — вершинник покачал головой. — Тогда я не обратил внимания, но… там не было пеших следов.
Предваряя дальнейшие слова, Себия быстро спросила:
— Они пришли позже?
— Да, — вершинник кивнул. — Деревня сгорела раньше, подземники просто заехали взглянуть. Но их подвела скорость.
Услышав последние слова, Зола поднял голову, спросил непонимающе:
— Каким образом?
Мычка сделал широкий жест, указывая вокруг, сказал глухо:
— Они пришли сюда раньше нас. Это тот самый отряд.
— Это ты тоже по следам определил? — с ноткой сомнения поинтересовался Шестерня.
— В наших местах часто встречаются подземники на драконах? — отпарировал Мычка.
Зола нахмурился, в памяти вновь всплыли слова умирающего мага. Похоже, отмеченное на карте обладало просто невероятной ценностью, раз даже всадники ночи вышли из своих пещер на поверхность, чтобы прибрать к рукам неизведанное сокровище. Маг поежился, представив, что наряду с их скромным отрядом в поиски втянуты гораздо более могущественные силы. Вынырнув из раздумий, Зола спросил невпопад, обращаясь к вершиннику:
