Знание-сила, 2006 № 04 (946) | страница 59
Первое из предложенных объяснений этой загадки было почти неприличным. Некоторые биологи высказали мысль, что язык хамелеона подобен мужскому половому члену, в просторечии пенису, — он так же набрякает и затвердевает (испытывает "эрекцию") в результате заполнения его кровью. Ну, а набрякнув и затвердев, естественно удлиняется и вылетает изо рта.
Когда научная обшественность оправилась, наконец, от этих кощунственных сравнений и снова обрела силы заняться хамелеоном, была выдвинута гипотеза, что язык хамелеона подобен слипшемуся бумажному мешку, в который легкие быстро и сильно нагнетают воздух. Выяснилось, однако, что легкие хамелеона на такое усилие не способны, и тогда появилось еще одно объяснение, по которому в основании хамелеонова языка имеется сильный мускул, который ускоряет этот язык при выбрасывании. Но вот совсем уж недавно в журнале "Proceedings of the Royal Society of London" появилась статья двух голландских ученых, де Гроота и ван Лееувена, которые измерили, с какой в точности силой выбрасывается этот загадочный язык. Их измерения показали, что никакой из известных науке мускулов хамелеона не может обеспечить такую силу.
Если бы даже де Гроот и ван Лееувен всего лишь перечеркнули "мускульную гипотезу", и того было бы для науки достаточно. Но они вдобавок сделали куда большее. Они разгадали, наконец, упрямую загадку языка хамелеона. И какова же она, эта разгадка? — нетерпеливо спросите вы. И я вам терпеливо отвечу: катапульта.
Главное условие успеха охоты или бегства в животном мире — это быстрый переход от неподвижности или медленного шага к стремительному бегу, иными словами — ускорение. Дня ускорения нужна сила, и обычно она порождается мышцами (см., например, фильмы "National Geographic" об охоте львов на антилоп). Чтобы придать животному нужное ускорение, мышцы должны быстро сокращаться. Но скорость сокращения мышц имеет чисто физический предел. (Поэтому на свете еще остались антилопы.) Животные, которым нужно преодолеть этот предел, прибегают к ухищрениям, например, к использованию рычагов. Ноги кенгуру работают, как рычаги, превращая медленное, но сильное сокращение мышц в быстрое движение тела. Так, прыгающая сумчатая лягушка развивает при прыжке ускорение в 19 g. (10 g — это та перегрузка, при которой космонавты на центрифугах обычно теряют сознание).
Однако для приведения в быстрое движение длинных рычагов нужна очень большая сила. Центрифугу вращают моторы, а у силы животных есть определенный предел. (Чем больше мышц, тем больший вес нужно ускорять, так что выигрыша уже не получается.) Поэтому истинные рекордсмены животного мира по ускорению пользуются катапультами, т.е. устройствами, которые быстро высвобождают энергию эластичной "нити", предварительно накопленную в результате медленной работы мышц. Абсолютный рекорд катапультного ускорения принадлежит насекомым семейства Серкопидии, личинки которых живут на растениях в пузырьках чего-то вроде слюны. Эти насекомые называются еще слюнявыми попрыгунчиками, потому что, выбравшись из своих пузырьков, они принимаются стремительно прыгать, развивая при этом поистине фантастическое ускорение — 408 g!
