Сложившаяся в XIV веке историческая легенда поясняла водную феерию. Речь шла о "триумфах" — особых дарах, будто бы сделанных Венеции папой Александром III. Они стали знаками власти дожа и венецианских прав на Адриатику, а легенда — идеологической догмой. Когда в начале XVII века папа Клемент VII] обвинял венецианцев в присвоении папских земель в Романье и упрекал их за неверность римским папам, их послы в оправдание Венеции ссылались на услуги, некогда оказанные папе Александру III дожем Дзани. Паш Клемент поднял их историю на смех. В этом предании правдой кажется лишь то, что после проигранной битвы при Ленъяно император Фридрих Барбаросса, согласившись на переговоры, в 1177 году встретился с папой Александром в нейтральной Венеции, где заключил мир.
На самом деле церемония в день Вознесения засвидетельствована в Венецианской лагуне задолго до 1177 года. Вначале праздник на воде сохранял память о совсем другом историческом событии: победоносной экспедиции дожа Пьетро Орсеоло II в Далмации около 1000 года. Успешно воюя с далматинскими городами, венецианцы сумели тогда впервые установить контроль над значительной частью акватории Адриатического моря. В память об этом каждый год в праздник Вознесения дож плавал на Лило, где сопровождавший его епископ благослоатял море. Считалось, что церемония помогает от бурь, но она же виделась и благословением моря как могилы моряков. Похожий ежегодный ритуал, приуроченный к открытию навигации, можно встретить во многих обществах, жизнь которых связана с морем. В Венеции к этому оказалось привито нечто другое — политическая идеология государства.
В XVI веке уже казались уместными сарказмы французского поэта Дю Белле: "Эти истрепанные петухи взяли в жены море, которому они мужья, а турок — любовник". Век-два спустя венецианский шовинизм все больше выглядел карикатурой на самого себя. Насмешливая игра итальянских слов передает отношение галантного века к церемониальным плаваниям по Венецианской лагуне: Sensa (праздник Вознесения) senza senso (без смысла).
Однако если бы так и было, разве повелел бы Наполеон разобрать "Бучинторо"? Человек, поставивший точку в истории Венецианского государства, уж наверное знал, как это лучше сделать.
Вот оно, самое главное из всех венецианских изобретений: в Венеции придумали Венецию. Идеология города, казалось бы, сплошь легенды да вымыслы, создала его особый дух, неповторимый облик и все то многообразие смыслов, которые отзываются и по сей день, стоит лишь произнести слою "Венеция".
