В результате Верховное командование флота (ОКМ) решило, что игра не стоит свеч. Но теперь свое мнение изменило командование группы "Север", которое полагало, война продлится еще достаточно долго, и что из 4 имевшихся легких крейсеров один желательно иметь в полностью боеготовом состоянии и с полным экипажем, и еще один - модернизированным и в технической готовности к действиям с флотом, чтобы его можно было доукомплектоваить и использовать в любой момент. Свои недостатки имели все оставшиеся корабли: "Нюрнберг" — наихудшую из всех мореходность, "Лейпциг" - низкую скорость, "Кельн" и "Эмден" - недостаточную зенитную артиллерию (последний к тому же не обладал достаточным торпедным вооружением). В конце концов после долгих согласований в феврале 1942 г вполне резонно для дооборудования выбрали все те же "Кельн" и "Нюрнберг".
Объем работ, предусмотренных для "Кельна", включал замену трубок котлов, модернизацию форсунок, переборку турбин, а также изменение оборудования и вооружения, включавшее установку радаров и снятие задних торпедных аппаратов. В отличие от "Нюрнберга", который застрял на заводе в Киле до ноября, верфь ВМФ в Вильгельмсхафене справилась со своими задачами к 23 мая 1942 г. Спешно подготовленный корабль под командованием капитана цур зее Бальцера тут же отправили в Норвегию. 9 июля он вышел из Свинемюнде, по пути поставил минное заграждение в Скагерраке, и 13 июля прибыл в Осло. Через два дня крейсер перешел в Тронхейм., но его окончательным пунктом назначения был Нарвик.
Переход туда, совершавшийся на скорости 25 узлов и завершившийся 6 августа, обнаружил немало проблем, связанных прежде всего с расходом топлива. Выяснилось, что обновленные котлы пожирают на четверть больше мазута, чем следует по табелю. В результате дальность крейсера при 25-узловой скорости оценивалась всего в 1350 миль, т.е. немногим более двух суток. Выяснилось также, что для нахождения в трехчасовой готовности к выходу необходимо поднять пар в одном из основном котлов, поскольку мощности малых вспомогательных котлов явно недоставало. Итак, "Кельн" грозил стать самым настоящим "пожирателем топлива", которого на севере Норвегии итак было немного. В довершении неприятностей морской поход в сложных условиях еще раз продемонстрировал недостаточные мореходные качества легкого крейсера, и ОКМ сочло за лучшее не выпускать его в намеченные операции. А они представляются интересными: запланированный на август "Распутин" предполагал минную постановку в проливе Маточкин Шар между островами Новой Земли, для которой "Кельн" должен был принять 160 мин (столько же принимали еще 2 эсминца). Воспрепятствовала малая дальность. В сентябре планировалась операция "Майзенбальц" - выход вместе с "Хиллером", "Шеером" и 8-й флотилией эсминцев против конвоя "QP-14". На этот раз корабли даже вышли в море. 10 сентября отряд вице- адмирала Кюммеца покинул залив Боген (3 эсминца в охранении во главе отряда, затем большие корабли в строю фронта). На выходе из Галве-фиорда отряд был замечен английской ПЛ "Тайгрис". Лодка находилась в отличной позиции для атаки крайнего в строю "Кельна": дистанция составляла всего 500 м, однако "Тайгрис" начала маневрировать, намереваясь выпустить торпеды по "Шееру", который британский командир принял за "Тирпиц". В итоге "Кельну" повезло еще раз - торпеды прошли мимо обоих немецких кораблей и взорвались, ударившись о скалы. Лодка так и не была замечена и атакована, но операцию пришлось все же отменить в связи с отсутствием разведданых от авиации о маршруте конвоя. 11 сентября отряд благополучно прибыл в Альта- фиорд.
