Между южной Норвегией и Гельголандской бухтой позицию занимали сразу две британские подводные лодки, "Траэнт" и "Трайдент". Пока Норвегия оставалась нейтральной, англичане могли доволь-но безопасно перемещаться в глубоководном районе перед входом в датские проливы, еще не пере-гороженном минными заграждениями. Командир первой из указанных лодок, лейтенант-коммандер Хатчисон, заметил в надвигающихся сумерках на дистанции около 10 миль германский крейсер, правильно определенный им как корабль типа "К", и 3 эсминца, которые на деле были миноносцами эскорта, имевшими очень похожие на "маасы" силуэты. Новые лодки типа "Т", вступившие в строй непосредственно перед войной, имели самый мощный в британском флоте носовой залп (10 труб), и Хатчисон решил использовать его в полной мере. Хотя на зигзаге крейсер вышел из наиболее удобной для атаки позиции, "Траэнт" произвел полный залп с дистанции 3000 м несколько вдогонку. Шесть торпед имели установку на 3,5 м, две - на 3 м, а еще две на 2,5 м. Сразу после атаки лодка ушла на глубину, преследуемая миноносцами эскорта.
Но свое дело она сделала. Хотя на "Карлсруэ" заметили следы четырех торпед с правого борта около 20:00 и Риве приказал дать полный вперед, надеясь успеть пересечь их курс, крейсер получил попадание. На "Труанте" и даже находившемся неподалеку "Трайденте" отчетливо слышали три взрыва, тогда как немцы считают, что "Карлсруэ" получил только одну торпеду. По характеру полученных повреждений скорее всего это именно так, хотя нельзя полностью исключить случай попадания двух торпед в смежные отсеки - помещение вспомогательных механизмов (отсек VI) и отсек крейсерских турбин (отсек V). Большая часть трюмного персонала, находившегося в этих помещениях, оказалась убитыми силой взрыва или ошпаренными паром, вырвавшимся из разорвавшегося холодильника правого борта. Уцелевшим пришлось спешно покинуть помещения, быстро заполнившиеся смесью забортной воды и нефти из пробитых цистерн двойного дна. Располагающиеся позади отсека крейсерских турбин помещения главного рулевого привода и 1-го генераторного отделения также вскоре оказались затопленными. Выход из строя половины мощности электроэнергетики заставил фактически прекратить откачку воды. Постепенно затопления распространились в отделение вспомогательных машин левого борта, затем - в помещение главных турбин и котельное отделение N 1. "Карлсруэ" замер на поверхности моря, имея крен 12°.
