Внедрением принципа системности в области образования мы также обязаны великому реформатору. До времени его правления образование в России носило фрагментарный характер. Необходимость кардинального решения проблемы с нехваткой образованных кадров была осознана Петром I еще накануне поездки за границу. Для реализации программы преобразований требовались отечественные специалисты с современным европейским образованием, которое можно получить не только за границей, но и с помощью создания в собственной стране новой системы учебных заведений. Претворение задуманного в жизнь началось с приобретения за рубежом математических и навигационных книг и учебников, а также с найма в Англии трех преподавателей: профессора Э. Фергарсона и двух математиков-навигаторов – С. Гвина и Р. Грайса. По приезде в Москву они начали вести занятия с учениками.
14 января 1701 г. первое учебное заведение под названием «Школа математических и навигацких наук» получает официальный статус. Одним из основных преподавателей школы скоро стал русский энциклопедист Л. Ф. Магницкий. Его перу принадлежит интереснейшее учебное пособие «Арифметика, сиречь наука числительная…», выпущенное в 1703 г. Книгу считают первым русским учебником, написанным российским автором. Одновременно со Школой математических и навигацких наук были сформированы специальные артиллерийские классы. Через несколько лет в Москве появляются Медицинская (1707 г.) и Инженерная школы (1712 г.).
С появлением новой столицы государства туда перемещается ряд учебных заведений. В 1719 г. в Санкт-Петербурге учреждается новая Инженерная школа, которая поглощает учеников и преподавателей московского заведения. При ней в 1721 г. создаются своеобразные курсы повышения квалификации, которые посещали бомбардиры, уже состоявшие на службе.
Организация специальных учебных заведений, к тому же достаточно малочисленных, не могла снять проблемы низкого образовательного уровня населения, даже городского. Ее был призван решить указ 1714 г., согласно которому всех детей 10–15 лет, «дворянских и приказнаго чина, дьячих и подьячих», требовалось направить в школы для обучения «цифири и некоторой части геометрии». Учебные заведения должны были создаваться под патронажем местных архиереев и монастырей. Стимулировать избегающих «света знаний» решили с помощью запрета… жениться.
Потребность в новом высшем учебном заведении была реализована в 1715 г. В Петербург переправили старшие классы Школы математических и навигацких наук, на основе которых была образована Морская академия (ныне Высшая военно-морская академия). Обучение в академии имело свою специфику, определявшуюся военным характером учебного заведения. Все учащиеся (с 1716 г. получившие звание «гардемарин») находились на казарменном положении, имели оружие, выполняли обязанности строевой и караульной службы. Готовя кадры для флота и армии, академия принимала в свои ряды только дворян.
