Введение коллегий было высоко оценено иностранными дипломатами при петербургском дворе. Французский консул Лави в одной из своих депеш писал: «Его царское величество осуществил наконец свое давнишнее намерение… учредить… несколько коллегий… Эта перемена может быть выгодна для общества, потому что, вследствие вводимых ею разумных постановлений, правосудие будет отправляемо по справедливости, тогда как прежде оно было, так сказать, изгнано из судов, а вместе с тем установится на лучших основаниях безопасность общественная и иностранцев… знатные сановники не будут более иметь случаев обогащаться, как прежде, за счет своего государя и его подданных…»
Создание новых государственных учреждений сопровождалось появлением системы контролирующих органов. Подозревая почти в каждом чиновнике взяточника, Пётр стремился организовать самый полный контроль над ними. Функция наблюдения за деятельностью различных должностных лиц в итоге оказалась разделена на две части: тайную и открытую.
Первую осуществляли фискалы, появление которых регламентировалось указом от 2 марта 1711 г. Им предписывалось «над всеми делами тайно надсматривать и проведывать про неправой суд, також – в сборе казны и прочего». О совершенных правонарушениях следовало сообщать в Сенат. Причем за неправый донос фискал не подвергался никакому наказанию. Руководил всей службой обер-фискал, которому подчинялись провинциал-фискалы и нижние фискалы. Через три года, вероятно в связи с большим количеством ложных изветов, новый закон вводит ответственность за клеветнические измышления.
Со временем царь осознал, что институт фискалов не смог выполнить поставленную перед ним задачу. Конечно же, часть мздоимцев и воров удалось привлечь к ответственности. За присвоение казенных денег на плаху был отправлен даже сибирский губернатор князь М. П. Гагарин. Но сами надзирающие очень быстро оказались нечисты на руку. Выплата вместо жалованья части конфискованного по доносу имущества открывала безграничные возможности для злоупотреблений. Не пользовались они доверием и среди населения (со временем сам термин «фискал» приобретет негативный оттенок).
Рассмотрение дел, осуществлявшихся по представлению фискальной службы, привело царя к осознанию необходимости создания особых органов, которые бы занимались расследованием выявленных нарушений. Так появились «майорские» канцелярии, фактически предвосхитившие современные следственные органы. Всего за 1713–1720 гг. было создано 15 канцелярий, во главе которых стояли гвардейские офицеры, которые пользовались полным доверием самодержца. Статус и полномочия особых органов регламентировались наказами.
