Ну и ладно, думал Иван. Он был рад вернуться в Александрию. Хотя с первого взгляда Александрия ему тоже не понравилась. Она была ветхой. Дома осыпа́лись. Фасады не обновляли с семидесятых годов прошлого века. Увидев Александрию, Ауслендер почувствовал себя неуютно. Что-то завыло в нём: не так! Не так должно быть!
Ранним вечером Иван отправился гулять по Александрии. Покинув научное собрание, он пошёл от библиотеки к набережной. Минут двадцать Иван стоял перед потоком машин, не решаясь вступить на проезжую часть, не понимая, как вообще перейти дорогу: светофор был, но на него никто не обращал внимания; машины не снижали скорости, а местные просто шли через улицу, словно бы расталкивая авто руками. Среди автомобилей преобладали «Лады» советского образца (оказалось, что в Египте есть завод, где их до сих пор штампуют). Наконец Иван присоседился к большому египетскому семейству и пересёк поток смерти. На другой стороне его ждала новая опасность. Большеглазая смуглая девочка в школьной форме подлетела и стала тараторить:
– Hello! Where are you from? What is your name? My name is Aisha. Let us be friends! Come with me!
Ауслендер не на шутку испугался. Он подумал: это провокация. Если я пойду с ней или даже просто заговорю, сразу налетят бандиты, полицейские, муллы и её братья, обвинят меня в педофилии и в нарушении законов шариата, заберут все мои деньги, документы, а самого меня отправят в тюрьму, в ужасную африканскую тюрьму, до конца моих дней!
Иван опустил голову, стараясь даже не смотреть на девочку (девочка была соблазнительной), и ускорил шаги. Большеглазая не стала преследовать. Ауслендер через пару минут понял: скорее всего, она просто пыталась проверить на нём, белом человеке, свои школьные познания в английском языке. Можно было и поговорить, и купить ей мороженого, и погулять… нет, это слишком.
Ауслендер стал гулять по набережной один. Он шёл вдоль берега, слева было море, справа – город. Дойдя до излома береговой линии, он остановился и посмотрел. В небе над городом трепыхался огромный змей. Воздушный змей в форме ромба, яркий, оранжевый. Иван увидел внизу, на пляже, кучку детей и взрослых: нить от змея вела к ним. Что-то было так и не так, и всё же странно, и сердце толкнулось в груди. Иван огляделся, медленно, кругом. И только тогда увидел.
Грузное тело Ивана Борисовича рухнуло на колени. Лоб упёрся в пористый камень низкого парапета. Капля, солёная как море, покатилась, смывая пыль, по левой щеке. А губы шептали.
