— Астемида запуталась в собственном вопросе и вспомнила, что хотела подумать совсем о другом.
— …гите! — снаружи долетел некий вздорный звук.
Зеркало походило на многоугольную кляксу, и всякая вещь, в него не помещающаяся, получалась беспощадно изрезанной по сторонам.
— …апало чудо…е! — вздорные звуки, невесть откуда взявшиеся, продолжали бесноваться.
Кстати, однажды они попытались сложить из осколков единое целое, но ничего не вышло. Лишь пять или шесть фрагментов, как в пазле, подошли друг к другу…
— Помогите! На меня напало чудовище!
«Так… так… так… что мы имеем?», — думала Астемида, проводя кончиком косы по губам, — «Есть некое чудовище. Оно взяло и вероломно на кого-то напало…»
Тьфу ты! Да это же голос Геммы!
Асти мигом покинула свое жилище. Буйные краски утра неприятно резко ударили в глаза. Все четыре свечи давно горели на полную яркость, сверху давил своей тяжестью начищенный до блеска безграничный кристалл неба.
— Да помогите кто-нибудь! Чудовище!!
Голос несомненно доносился со стороны мраморной экспоненты, куда и следовало бежать. Но то, что она увидела, походило лишь на неумелый розыгрыш или, в лучшем случае, на репетицию к новой пьесе. Гемма продолжала звать на помощь, крича и размахивая руками, но… рядом с ней не было абсолютно никого и абсолютно ничего. Лишь пустой воздух. А может, это воображаемое чудовище, с которым она вступила в отважную схватку? Получается — тоже воображаемую. Астемида на секунду даже испугалась — не тронулась ли подруга умом? Неподалеку уже находились Ингустин, Риатта и Анфиона: все трое удивленно смотрели на происходящее недоразумение, не понимая — каких действий от них требуется. Гемма упорно продолжала царапать ногтями пустоту.
— Что вы стоите?! Вам весело, да? Пусть оно меня растерзает, да?
— Да где твое чудовище? — Ингустин сжал кулаки и по-рыцарски вскинул голову: — Только попадись оно мне! Наверное, оно испугалось и скрылось где-нибудь в тумане абстракций… Ух, если я его найду…
Не зависимо от того, была это невинная ирония или неприкрытая издевка, Гемма почти взбесилась и яростно выпалила:
— Вот оно! Внизу!!
На крики уже прибыли Фалиил и Раюл, ничего не говоря, обмениваясь лишь удрученными взглядами. Когда все вместе подошли ближе, то приготовленные шутки сразу исчезли с языка. А ведь чудовище-то на самом деле было… только не объемное, а плоское. И абсолютно-абсолютно черное. Оно извивалось по земле, корчилось — возможно, пытаясь зацепиться за траву и приподняться. В его уродливом облике даже просматривались конечности, чем-то похожие на руки и ноги. Когда Гемма отмахивалась от него, оно в ответ озлобленно шевелилось, то сворачиваясь бесформенным пятном, то распускаясь внезапным взрывом темноты. По всей видимости, основным его оружием являлся страх, что оно нагоняло на свои жертвы.
