Брендон взял у нее возмутительно пустую тарелку и отставил в сторону.
– Признаюсь, что люблю выкурить трубку после обеда. Не согласитесь ли показать мне сад? Если, разумеется, не возражаете против табачного запаха.
Кит понимала, что сейчас ей следует показывать Бертрану Мейхью стереоскопические виды Ниагарского водопада и ловко наводить на мысль сделать предложение, но она не нашла в себе сил отказать Брендону.
– Совсем не возражаю. Когда я была моложе, сама курила.
Брендон предостерегающе нахмурился.
– Насколько я знаю, у вас было несчастное детство, о котором лучше не упоминать, – шепнул он и повел ее к двери, открывающейся прямо в сад. – Поразительно, как блестяще удалось вам преодолеть все несчастья и недостатки вашего воспитания, не говоря уже о способности так долго терпеть этих янки.
Девушка улыбнулась и увлекла его на выложенную кирпичом, ярко освещенную бумажными фонариками дорожку. «Этих янки»?
Она подумала об Элсбет, Фанни Дженнингс, Маргарет Стоктон и даже о миссис Темплтон и снова улыбнулась.
– Вы не правы. Не все они так плохи.
– А как насчет джентльменов? Что вы к ним испытываете?
– Некоторые довольно приятны, другие – нет.
Брендон немного поколебался, прежде чем спросить:
– Вам уже кто-нибудь делал предложение?
– Я не приняла ни одного.
– Я рад, – кивнул он, и они, не сговариваясь, остановились. Непонятно, как это произошло, но его руки опустились на ее плечи. Кит ощутила дуновение ветерка, ерошившего волосы, и поняла, что сейчас Брендон ее поцелует.
Он мягко привлек ее к себе. Кит знала, знала, что это случится. И что она позволит ему себя поцеловать.
Ее первый настоящий поцелуй.
Глубокая морщина пересекла лоб Брендона. Он уронил руки и отступил.
– Простите, я едва не забылся.
– Вы хотели меня поцеловать.
– Как ни совестно признаться, это единственное, о чем я мечтал с той минуты, как увидел вас. Но мужчина, который силой навязывает знаки внимания даме, – не джентльмен.
– А если дама согласна?
Выражение его лица смягчилось.
– Вы так невинны, Кит! Поцелуи ведут к большим вольностям!
Кит подумала о Евином грехе, вспомнила лекцию о супружеских отношениях, которую обязаны были перед выпуском прослушать все старшие девушки.
Миссис Темплтон твердила о боли и долге, обязанностях и терпении. Советовала позволять мужьям делать в постели все, что заблагорассудится, каким бы неприличным и даже ужасным это ни казалось. Предлагала в это время читать про себя отрывки из Библии или стихи. Но так и не объяснила, в чем именно заключается первородный грех. Оставила простор для их неутомимого воображения.
