Лилит Шелтон сообщила, что у ее матери была тетка, рехнувшаяся в первую брачную ночь. Маргарет где-то слышала, что при этом идет кровь. А Кит обменялась тревожными взглядами с Фанни Дженнингс, отец которой выращивал чистокровных коней на ферме неподалеку от Саратоги. Только Кит и Фанни видели, как вздрагивает и пятится кобыла, которую покрывает торжествующий жеребец.
Брендон сунул руку в карман и вытащил трубку и потертый кожаный кисет.
– Не понимаю, как вы можете жить в этом городе. Не слишком похоже на «Райзен глори», верно?
– Иногда я думала, что умру от тоски по дому.
– Бедная Кит! Тяжело вам пришлось?
– Не так, как вам. «Райзен глори» по крайней мере уцелела.
Брендон прислонился к ограде сада.
– Прекрасная плантация. Пусть ваш папаша не слишком смыслил в женщинах, зато лучше его хлопка не было во всей округе.
Он продул трубку, набил табаком, закурил и задумчиво взглянул на собеседницу.
– Хотите, скажу вам то, что не говорил ни одной живой душе?
Легкая дрожь прошла по спине девушки.
– Конечно!
– Всю свою жизнь я мечтал о «Райзен глори». Эта плантация куда лучше, чем «Холли гроув». Как жестока судьба, отдавшая лучшую плантацию в стране янки-авантюристу!
Сердце Кит отчаянно заколотилось, но разум взял верх и в голове зароились новые планы.
– Я собираюсь вернуть ее, – медленно выговорила девушка.
– Помните, что я сказал насчет самообмана. Не делайте тех же ошибок, что остальные.
– Это не самообман, – свирепо прошипела Кит. – С тех пор как попала на Север, я успела многое узнать о деньгах. Золото – великий уравнитель. А у меня оно есть. Как только получу свое наследство, немедленно выкуплю «Райзен глори» у Бэрона Кейна.
– На это потребуется целое состояние. Кейн вбил себе в голову безумную идею. Хочет прясть свой хлопок прямо на месте. Строит прядильню в «Райзен глори» и уже выписал станки из Цинциннати.
Софрония не удосужилась ей ничего сообщить, но сейчас не время думать об этом. На карту поставлено нечто более важное.
Немного подумав, Кит объявила:
– У меня пятнадцать тысяч долларов, Брендон. Этого хватит?
– Пятнадцать тысяч?!
Для обобранного, разрушенного Юга это и вправду было огромным богатством, и Брендон от удивления потерял дар речи.
– Вам не следовало говорить мне это, – выдохнул он наконец.
– Но почему?
– Я… я хотел навестить вас, когда вы вернетесь в «Райзен глори», но то, что вы сказали, бросает тень на мои… мотивы.
Поскольку мотивы Кит были куда более туманны, девушка весело рассмеялась:
