А Москва принялась спрашивать всякую ерунду — про погоду, настроение, самочувствие, опять про погоду, но вчерашнего дня. И так до тех пор, пока вертолеты и в самом деле не нависли почти над головой. Может, и в самом деле подберут? Не будь операции столь секретной, можно было бы самим выйти на связь с «вертушками» и договориться, а так лучше спрятаться — сверху поди разбери, свой или чужой бродит по чеченским лесам.
— Всем укрыться, — отдал Заремба команду подчиненным.
И вовремя. Потому что в тот же миг «вертушки» двинулись, и Змей Горыныч, засевший в их подкрылках, выплюнул на землю огонь. Листья деревьев не смогли удержать его, и, может быть, счастье их было умереть сразу и без мук. Потому что снаряды принялись так перемалывать внутренности рощи, что даже зубы застонали и задрожали всеми своими оставшимися листочками.
— Уберите «вертушки». Уберите из района вертолеты, — прокричал в эфир Заремба.
— Вас не слышно, повторите, — попросила Москва.
— Уберите из квадрата «вертушки».
Кажется, голос услышала не Москва, а летчики — шквал огня и грохота с очередного захода прошел над самыми головами упавших, зарывающихся в листву, мох, землю спецназовцев.
— Держите связь, — просила Москва над ухом у Зарембы. А он сам, закатившись под поросший мхом, сто лет назад упавший дуб, не смел пошевелиться. Осколки свистели раздраженно и зло, не находя никого живого на пути, срубали ветки, впивались в стволы. Кое-где запылал огонь, и в это месиво и крошево все так же продолжал низвергаться сверху смерч.
— Держите связь.
— Суки, — прошептал то ли абоненту, то ли летчикам Заремба.
— Вас плохо слышно.
Конечно, плохо. Москва, власть с самого начала чеченской войны наверняка не слышала ее грохота, воя и визга. Она не нюхала копоть, гарь, гной, пот, теплую кровь. Она не видела или не желала видеть обрубленные тела своих солдат и черные платки чеченских матерей. Она наводила конституционный порядок, сама тысячекратно нарушая Конституцию и человеческую мораль. Более гибкого, умного, хитрого в конце концов придумать не сподобилась. Не захотела или не смогла, что, впрочем, две стороны одной медали, известной как «Недальновидность». Далеко власть, очень далеко от чеченской войны. И не только географически. Плевать ей на страдания людей. Ее заботит только мнение о себе самой…
— Раненые есть? — прокричал по сторонам Заремба перед очередным заходом вертолетов.
— Вроде нет, — по очереди откликнулись подчиненные из разных концов,
