- Может, сменить тебя, Фил, как ты? - Голос полковника подрагивал. - Чего тебе париться непоследок!
Филипп усмехнулся в открытую. Ему была непонятна такая забота.
- Ну что вы, шеф, - проговорил он, закидывая голову назад и выставляя крупный агрессивный подбородок, - неужели вы хотите лишить меня последнего удовольствия?
Полковник пожал плечами.
В этот день "Призрак" как никогда был послушен Филиппу. И ему вдруг стало как-то жалко свою "ласточку", которая, несмотря на все страхи, бессонные ночи и капризы своего пилота, ни разу не подводила его. Филипп чуть было не прослезился. Он и вообще был сентиментальным человеком - любил романтические фильмы и постановки, умилялся детским каракулям. Но это не означало, что он не умел держать себя в руках. Хороша "ласточка", ну да и Бог с ней. Может, достанется отличному парню, которому все эти дела по душе. А с него хватит!
На исходе второго часа бортовые локаторы засекли "объект". Филипп, как и было положено по инструкции, пошел навстречу с небольшим углом отклонения. И с ходу выпустил все восемь ракет по цели - парами. Тут же свечей взмыл вверх, чтобы обезопасить самолет от действия ударной волны да и от случайного столкновения.
Он начал свой вираж забраговременно, не доводя до последних секунд, ему ни к чему было испытывать судьбу в этот последний день. Но произошло невероятное - "объект", нарушая все законы движения и аэродинамики, резко изменил направление и, проделав невероятный маневр, оказался рядом.
В последнее мгновение Филипп увидел будто остановившуюся, зависшую в прозрачном воздухе черную полусферу и зашедшие с тыла, нагоняющие ее ракеты. Он даже успел сосчитать их - по выработанной, въевшейся в мозг и кровь привычке: ракет было ровно восемь. Он не услышал жуткого грохота, порожденного столкновением его "Призрака" с черной полусферой, и тем более слившихся разрывов всех выпущенных им же ракет, для него все растворилось в белом ярком свете, растворились и тут же пропало.
Гун вывалился из люка, придерживаясь одной рукой за трап. Он понимал, что в любую минуту может произойти непоправимое, и потому спешил. В темноте он сумел нащупать парализатор и что-то острое, колющее. Быстро запихнул и то и другое в карман. Левая нога была сломана в двух местах. Это Гун определил сразу, как только пришел в себя. Правый глаз вытек. И его уже не восстановишь регенератором. Этот прибор болтался, прихваченный ремешком, на шее. Положение было ужасное.
