– Папа, я сама могу найти дорогу, – ядовито проговорила мисс Дэвенпорт. – Я вполне способна подняться по ступеням и войти в дверь без помощи лорда Хам… – Она кашлянула. – Лорда Хэйвуда.
Она уже делала так раньше – начинала называть его лордом Хам… что-то там.
Ее отец нахмурился.
– Прошу простить недостаточно хорошие манеры моей дочери, лорд Хэйвуд. Обычно она не бывает так груба. Извинись перед маркизом, Анна.
На миг Нэйту показалось, что мисс Дэвенпорт взорвется от сдерживаемой злости. Она сжала губы так сильно, что в уголках рта появились морщинки. Но затем девушка махнула головой в его сторону, не встречаясь при этом с ним взглядом.
– Простите меня, лорд Хэйвуд. Боюсь, путешествие в столь ограниченном пространстве в компании отца… – она резко взглянула на упомянутого родителя, – стало для меня бо́льшим испытанием, чем я осознавала. Я буду рада вашему обществу, если вы соблаговолите проводить меня по ступеням.
И с этими словами она зашагала прочь.
Барон заметно помрачнел.
– Уверяю вас, Хэйвуд, обычно Анна ведет себя гораздо любезнее. Не понимаю, что на нее нашло… – Он вздохнул. – Хотя нет, понимаю.
Нэйт был уверен, что мисс Дэвенпорт не понравится их беседа с ее отцом.
– Подобное случается, Дэвенпорт, но теперь, простите, я должен идти, чтобы проводить вашу дочь, не создавая при этом впечатления, что я ее преследую.
– Да, конечно. Не позволяйте мне вас задерживать.
Нэйт не позволил.
Мисс Дэвенпорт шла быстро, но он оказался быстрее. И догнал ее в паре футов от нижней ступеньки.
– Позвольте предложить вам руку.
Девушка не удостоила его даже взглядом.
– Я не хромаю, милорд. Мне не нужна ваша помощь.
– Конечно, нет, но, кажется, вы сказали, что будете рады моему обществу.
Это привлекло ее внимание. Она тут же нахмурилась.
– Когда я говорила что-либо подобное?
– Только что. Это было частью ваших прочувствованных извинений, к которым вас принудил отец.
Мисс Дэвенпорт рассмеялась.
– Ох, ну что ж. – Она положила руку на его рукав. – И прошу прощения за то, что сорвала на вас свое раздражение. Мой отец был прав. Это было невежливо.
Маркиз знал, что лучше с ней не соглашаться. К несчастью, даже столь незначительное перемирие вызывало в нем необоснованный энтузиазм.
– Путешествия иногда утомляют.
– Да. – Девушка вздохнула, когда они поднялись по лестнице. – Я хотела остаться дома, но папа настоял…
Дворецкий Баннингли встретил их у дверей.
– Добро пожаловать в Мэнор, мисс Дэвенпорт, лорд Хэйвуд.
