– Держите док, Сергич, – распорядился Шард. – К вам направлены подкрепления. Шлюз закрыт, так что отступать им некуда.
– Началось! – Спокойно уведомил Сергич и отключился.
Внутренняя дверь шлюза рухнула, открыв взору крысан десантный бот с распахнутыми люками, из которых выбирались фигуры в боевых скафандрах. Крысаны дружно открыли огонь. Атакующие включили свои автономные двигатели и понеслись вперед, отвечая тем же. Их оказалось не более ста, но это были очень злые котты и десантники-пираты, которые знали, что им некуда отступать. Они сразу разлетелись по всему доку и сверху атаковали позиции защитников. Сам Мак-Скал взлетел к потолку в эпицентре боя и оттуда посылал мощные заряды активной плазмы в скопления крысанских солдат. Крысаны держались крепко. Стороны несли потери. Крысан было примерно шестеро на одного. Некоторым из них уже стало казаться, что отчаянная храбрость полусотни оставшихся коттов будет напрасной. И тут стены дока дрогнули от чудовищного взрыва. Похоже, Мак-Скал взял с собой всю взрывчатку пиратского клана. Сноп огня вырвался из шлюза и сразу рассеялся – нулевое давление космоса в секунду вытянуло его наружу. Крысаны увидели, что внешние ворота исчезли, в стенах дока зияют огромные дыры, а в дырах – звезды и очертания приближающегося «Анубиса».
– Разгерметизация, – передал Сергич, отвернувшись от жаркого боя. – Воздух уходит. Через несколько минут док будет потерян. Эвакуация невозможна. Прощайте.
В командном Центре майор Шард, бледный и спокойный, отдал приказ:
– Капитан Грейсти, примите командование базой. По инструкции вы должны взорвать реактор, если дела станут совсем плохи. Но я не советую. Лишние жертвы никому не нужны. Все равно эта война когда-нибудь кончится.
– Куда вы, майор?
– Туда, где гибнут мои парни. Соберу кого можно. Будем драться в отсеках.
Он ушел в сопровождении нескольких офицеров. Крысаны в доке держались до последней молекулы кислорода. Через пять минут космос сделал свое дело, котты стали хозяевами плацдарма. До подхода эскадры Клаца они выдержали две атаки десанта с «Анубиса». И три раза их пытались выбить из дока собранные со всей базы солдаты во главе в майором Шардом. Когда пришел катер с «Черных Плеяд», у Мак-Скала в живых оставалось двадцать четыре десантника. Получив подкрепление, они ворвались в отсеки и смяли потрепанные ряды защитников. Майор Шард пал от огня Ксхары, когда тот вопреки всем инструкциям по эксплуатации тяжелых счетверенных гранатометов выстрелил себе под ноги осколочными гранатами, чтобы прорваться сквозь заслон крысан. Его скафандр после этого пришел в негодность, и хирург наложил ему двенадцать швов, но Ксхара был доволен тем выстрелом.
