Десантный модуль с пиратского корабля замер в миле от шлюза, дожидаясь, когда откроют ворота. Эта был крупный шаттл, броня которого обеспечивала защиту от космических и планетарных факторов, а также, частично, и от вражеского огня. Док оставался закрытым, а время шло. Спустя четверть часа у пиратов, видимо, кончилось терпение. Носовая турель малого калибра вдруг пришла в движение и пустила длинную очередь, демонстрируя хорошую скорострельность: примерно полтысячи пуль в минуту. Такие пулеметы предназначены для заградительного огня при десантной операции.
– Открывайте шлюз, трусливые крысы! Или мы будем таранить ваш паршивый док!
С этими словами на шаттле включили мощные посадочные прожекторы.
Шард усмехнулся и спросил офицеров:
– Все готовы? У кого-нибудь есть иллюзии по поводу этих нахалов?
Офицеры промолчали.
– Понятно. Тогда открывайте док.
Когда тяжелые бронированные плиты начали медленно раздвигаться, бот включил двигатели и, опасно маневрируя, вошел в док.
Вскоре крысанам стало ясно, что даже для вечного космоса минуты имеют значение, особенно если они роковые. Бот еще не успел выключить двигатели, ворота шлюза еще даже не открылись полностью, а один украдкой зевающий офицер еще не успел закрыть рот, как радарный выкрикнул:
– Сэр!! Три сигнала! Время подлета сорок минут. Курс тот же.
– А вот теперь ситуация проясняется, – спокойно отреагировал Шард. – Это эскадра Захана, вернее, ее остатки. Мы атакованы, и вражеский десант в нашем шлюзе. Вот почему они так торопились! Зря мы открыли док.
– Хорошо, что мы не успели открыть внутреннюю дверь, – сказал кто-то.
Но майор покачал головой:
– Она их не сдержит. Мы должны любой ценой отстоять док. Отправить туда еще двести человек! Немедленно закрыть шлюз. «Анубису» подойти к доку.
– Сэр, пираты вышли на связь.
– Эй, вы там! Говорит капитан Мак-Скал. Это военная операция флота Империи. От имени адмирала Клаца предлагаю сдать базу. Адмирал гарантирует личную безопасность каждому из вас. Ответ нужен немедленно.
Майор Шард ответил:
– Говорит начальник базы «Крепкий орешек» майор Шард. Сколько бы вас ни было в нашем шлюзе, вы все равно в невыгодном положении. Предлагаю сдаться.
– Мы играем честно, майор Шард, – Мак-Скал понизил голос. – У вас есть еще примерно двадцать минут, чтобы эвакуировать своих людей из дока. Тогда, по крайней мере, у вас еще останутся небольшие шансы отстоять базу. Повторяю, двадцать минут. Конец связи.
– Шард! Капитан Сергич на связи. Сейчас они ворвутся. Микровзрывы по периметру ворот. Но у нас хорошая позиция.
