Он важно откинулся в кресле и, похлопывая себя по коленям, цедил снисходительно:
— Ничего еще не известно, Павел Иванович. Проект находится у министра. Он вас, наверное, вызовет. Но в крайнем случае мы найдем применение вашим новым плитам. Не пропадут. Нас уже запрашивали из Туркмении — строится консервный завод. Потом еще нужны походные бани для изыскательских партий. А на-днях мы получили письмо из Главного управления госцирков…
Курбатов резко повернулся и, ни слова не сказав, вышел.
Что спросить с мальчишки Чибисова? Неумен и бестактен. Но он осторожен и не стал бы высказываться столь резко о постройке нового опытного поля, если бы не знал точки зрения своего начальства. Спасибо за предупреждение. И Курбатов, минуя все промежуточные инстанции, попросил доложить о себе министру.
Министр, еще молодой человек с голубыми глазами, в безукоризненно сшитом яркосинем костюме, вышел из-за стола и направился к изобретателю.
— Я хотел бы знать, стоит ли мне рассчитывать на постройку нового опытного поля? — спросил напрямик Курбатов, усаживаясь в предложенное кресло.
— Рассчитывать вы должны, — сказал министр, садясь напротив. — Но приготовьте надежное оружие. Противники у вас серьезные.
— И много?
Министр засмеялся.
— На ваш век хватит, — и заговорил уже другим тоном. — Поймите, Павел Иванович, что фотоэнергетика уже перешагнула ведомственные рамки нашего министерства. Приходится оглядываться на соседей, советоваться с ними. Вот почему мы еще пока не решили вопрос о новом строительстве. Место для него очень неподходящее.
— Почему же неподходящее? У меня полные расчеты.
— Полные? А вот знающие люди утверждают, что вы недостаточно проверили возможную усталость фотослоя и что неизвестно, как поведут себя плиты «К-8» при сорокаградусных морозах. Кроме того, специалисты указывают на неоднородность ячеек, ссылаются на значительный обратный ток.
— Неправда. В последних образцах обратный ток уменьшен…
— Вот именно, что в образцах. А что будет при серийном выпуске? Но я не хочу вас пугать. — Министр придвинулся ближе к Курбатову и понизил голос. — Кроме того, не всем специалистам, критикующим ваш проект, можно верить. Есть еще такие, которые более всего заботятся о чести мундира. Как это, мол, нас не спросили и вдруг придумали какую-то фотоэнергетику? Но в основном вашим проектом занимаются люди, искренне заботящиеся о судьбах советской науки. Вы же понимаете, Павел Иванович, что новая лаборатория обойдется в миллионы рублей. Приходится быть осторожным.
