Совсем недавно Курбатов летал в Москву узнавать насчет судьбы своего проекта.
— Езжайте сами в министерство, — посоветовал Чичагин. — Я уже там порядком надоел.
Начальника управления, который занимался проектом, Павел Иванович не застал, пришлось разговаривать с помощником, остроносеньким мальчиком в огромных круглых очках.
— Чибисов, — представился тот, откладывая газету.
Курбатов назвал себя и грубовато заметил:
— Что-то я вас здесь не встречал.
— Я тоже, — с некоторой заносчивостью отпарировал молодой инженер. — Но с вашими работами встречался. Кстати, мне пришлось докладывать о вашем последнем предложении.
— Ну и что же? Есть решение?
— Будет, — уклончиво ответил Чибисов. — Простите, вы не видели пятого номера нашего журнала? Наверное, почта приходит нерегулярно?
— Есть такой грех. А что там, статья по фотоэнергетике?
— Нет, насчет других дел, поважнее.
И Чибисов протянул Курбатову журнал, который открывался статьей о новой атомной электростанция и перспективах развития атомной энергетики.
— Да, этим можно гордиться, — проговорил Курбатов, быстро перелистывая страницы. — Так, так… Принцип интересный, но об этом я уже знал.
Посматривая на него сквозь очки, Чибисов чего-то выжидал, наконец спросил осторожно.
— А не думаете ли вы, Павел Иванович, что нам придется пересмотреть планы на будущее?
— Обязательно. В практическом решении вопроса атомщики оставили нас далеко позади. Помню, когда я услышал по радио об их успехах, то для меня это было вроде как звук трубы. Он зовет нас…
— Куда, Павел Иванович? — с подчеркнутой безнадежностью перебил его Чибисов. — У них беспредельные возможности, а мы чем занимаемся? Ну, что стоит ваше опытное поле, с жалкой тысячей киловатт, когда у них уже сотни тысяч?
Курбатов вздохнул. Как скоро этот мальчик сделался ограниченным чиновником, который дальше своего носа ничего не видит. Оперирует цифрами, а они для него сухие, неодушевленные. Мощность первой атомной электростанции всего лишь пять тысяч киловатт, а Куйбышевская ГЭС рассчитана на два миллиона. Разве в мощности дело? Стране нужна дешевая энергия, добытая любыми путями: с помощью атомного котла, силы падающей воды, ветра, солнца. И через сотню лет будут работать гидростанции, ветряки, фотоэнергетические поля. Все останется, кроме тепловых электростанций, где сжигаются уголь и нефть.
Задумчивость Курбатова Чибисов расценил по-своему: конечно, неприятно, когда тебе перебегают дорогу. В самом деле, кому сейчас нужны курбатовские плиты?
