Санька беспрестанно спотыкался об узловатые корни, торчавшие из-под земли, и ворчал: «Понатыкали тут корней всяких», — а корзинка, как назло, стукалась о пни, цеплялась за кусты и с каждой минутой становилась всё тяжелее.
Тогда Никита молча взял корзинку себе.
Ребята выбрались на дорогу. Разговаривать не хотелось. Скорее бы добраться до парома! А там, за рекой, сразу бабушкин дом.
Вдруг Никита с корзинкой исчез в тумане.
— У, проклятая! — донёсся его злющий голос откуда-то снизу. — Поскользнулся, а эта бегемотина ухнула сюда и меня потащила.
— Да где же ты? — Санька бросил вещи. — Ничего не вижу! Туман!
— Здесь! В канаве!..
Никита, сидя на корточках в канаве, плечом упирался в корзинку и старался вытолкнуть её наверх по глинистому склону. В этот момент он от всего сердца посылал к лешему Саньку вместе с его круглой корзинкой.
— Ну, чего уставился? — хрипло пробасил Никита. — Тащи её!
Санька упёрся ногой в кочку и зло ухватил корзинку.
— Ещё кричит на меня! — буркнул он. «Хоть бы она трижды провалилась, эта Никитина корзинка!» — всей душой пожелал он.
Наконец корзинка со скрипом поползла из канавы наверх.
— Ну и видик, — не без ехидства доложил Санька Никите, смерив взглядом всю его заляпанную грязью и взъерошенную фигуру.
После привала ребята двинулись дальше. Обоим захотелось есть, но ничего съестного уже не было.
Туман прямо на глазах распадался на волокнистые пряди и становился всё реже, будто кто-то прочёсывал его. Взошло солнце.
Никита снял рубашку. Всем своим здоровенным корпусом он неуклюже перегибался влево, а корзинка почти лежала у него на правой ноге.
Ребята всё чаще передавали корзинку друг другу.
«Что я этому Саньке, верблюд, что ли? — думал Никита. — Везу на себе его корзинку, а он хоть бы спасибо сказал!..»
А Санька злился на Никиту.
«Нашёл тоже осла, — думал он, — сел на меня верхом со своей корзинкой, а я, ишак, везу…»
Наконец ребята добрались до реки.
Но тут их ждало новое огорчение — паром придёт только через два часа.
— До того ломит руки и ноги, будто всего измолотили! — Никита грузно бухнулся на траву и обиженно выпятил пухлую губу.
Санька озабоченно сдвинул брови.
— Вот что, ты смотри, не проговорись Димке и Наташе, как мы с корзинкой намаялись, а то эти «всесторонние спортсмены» нас засмеют.
Прошло два часа.
— Есть до чего хочу, — сказал Санька, — хоть бы червячка заморить!
Никита громко проглотил слюну и тихонько икнул от голода.
— Пойду, — сказал он, — хоть водицы напьюсь, — и скрылся за кустами.
