Я не успел жестом отпустить их, сами поспешно ушли, а я взял нож и двузубую вилку в руку, жадно втянул ноздрями одуряющий аромат.
– Как же пахнет… А вы там приступайте, приступайте! Правда, придется руками и когтями, разве вы у меня не звери?
Альбрехт прислушался, качнул головой.
– Похоже, нас слушают. Уже везут.
Дверь распахнулась, вкатили сияющий серебром столик на колесиках. Альбрехт угадал: на белых накрахмаленных салфетках горки столовых ножей, вилок и ложек разного размера, а также лопаточки от широких до самых крохотных.
Слуги поглядывают опасливо, по их бесстрастным лицам даже непонятно, рады ли, что неминуемая гибель их мира, а с ним вместе их гибель тоже миновала. Или еще не сообразили, не ощутили, что наше появление, хоть и захват императорского дворца, но в то же время есть спасение их жизней.
Я отхватил себе лакомый кусок, но не успел отправить в рот, как к осетру потянулись ножи и вилки.
Альбрехт заметил с иронией:
– Впервые за императорским столом. Стол сэра Ричард ни в какое сравнение…
– И кормят императора неплохо, – согласился Норберт. – Сэру Ричарду и не снилось.
– И живет прилично, – сказал Митчелл, – не то что сэр Ричард в каких-то собачьих будках.
– И женщины тут весьма, – сказал Палант, – а наш сэр Ричард перебивается служанками.
Я гаркнул:
– Всем жрать!.. Ишь, знатоки и ценители зарубежного образа жизни!.. Зато у нас устои и правильные взгляды, а здесь все разлагается и разлагается!
– Вот уже пять тысяч лет, – поддакнул Митчелл и облизнулся. – И как жутко доразлагалось…
Альбрехт и Норберт даже здесь сели рядом, один от меня справа, другой слева, Норберт, умело работая ножом и вилкой, доложил серьезно:
– Дворец громадный, строили его даже не знаю как, закоулков много. Побаиваюсь, что все обшарить не успели, потому в единственном коридоре, что ведет к вашим покоям, стража будет всегда. Думаю, император так и планировал для себя.
– Слуги и придворные, – добавил Альбрехт, – местные секреты выкладывают охотно. Мне кажется, дело не в отсутствии преданности императору…
– Сэр Альбрехт?
Он уточнил:
– И даже не в том, что мы спасли их…
Митчелл сказал в раздражении и обиде:
– Эти сволочи не верят!..
– Что вы с Севера?
– Это по нам видно, – заявил он с достоинством. – Мы же красивые и нарядные, а не верят, что Багровая Звезда уже наша, рушить ничего не будет. Я им указывал на вершину Маркуса, он как гора, хорошо видно отовсюду, а мне говорят: чудовища со звезд набирают пленных, а потом Багровая Звезда поднимется и всю землю перемешает!
