Он кивнул.
– Хотя понимают: их император просто не мог поступить иначе.
– У всех у нас чувства идут впереди понимания, – напомнил я, – а у людей примитивных так и вовсе.
В коридорах то и дело слышен стук подкованных сапог, младшие командиры бегом водят за собой отряды гвардейцев.
Норберт перехватил мой взгляд, сказал вежливо:
– Сэр Ричард, слуг внизу я велел не менять, комнаты все проверены, осталось расставить свою охрану во всех коридорах, лестницах и на галереях, опоясывающих изнутри высотные залы.
– Больше обращайте внимание на периметр, – сказал я. – У входа на личные этажи императора пары крепких парней достаточно. В коридор еще двух, пусть открывают и закрывают двери, а заодно и бдят в пока еще чужом и враждебном месте. А в остальном сами справимся! Моя рука удержит меч.
В коридоре послышались голоса, стук тупыми концами копий в пол. Альбрехт вышел, некоторое время там спорили, наконец дверь распахнулась, он появился и провозгласил почтительнейшим тоном:
– Ваша Небесная Суперзвездность, летающая превыше облаков, позволит ли мне…
– Давай, – прервал я, – позволяю.
Он чуть отступил в сторону, пропуская в кабинет очень немолодого человечка невысокого роста и в огромном напудренном парике, чьи длинные в крупных локонах уши свисают до середины груди, в зеленом костюме цвета молодой лягушки с множеством вытачек, фижмочек и в похожем на взбитые сливки просто непомерном белоснежном жабо на груди.
Ноги от колен и ниже в белых чулках, Альбрехт за его спиной взглянул на меня и едко усмехнулся. Еще не привык, что мужчины здесь ходят без штанов, ноги голые до колен, хоть и в женских чулках, это же отвратительно и стыдно, а что обут в какие-то женские башмачки, а не в добротные сапоги со шпорами, так вообще позор.
Я спросил в нетерпении:
– Вы кто?
Он ответил слабым дребезжащим голосом:
– Джеральдер Реквильд, советник его величества императора Генриха Третьего…
– Почему здесь? – спросил я, уже предчувствуя ответ.
Он ответил тем же дрожащим голосом:
– Все, кто мог, спустились в пещеры… Еще неделю тому. Как только Багровая Звезда появилась в небе так… крупно… А вы, благородный сэр… кто?
– Ричард Длинные Руки, – произнес я с долей нужной напыщенности, – принц императорской мантии, которую мне пожаловали его величество Герман Третий. А также император Северного континента. Не всего формально, но по сути…
Он пролепетал:
– Но ваше величество…
– Катастрофы не будет, – прервал я. – Багровая Звезда сперва, к счастью для вас, обрушилась на северные королевства. Конечно, как патриот Юга вы рады, верно?..
