Они рассаживались шумно и двигая креслами, слишком шумно, но разве что Альбрехт с его чутьем и житейским опытом поймет, что все несколько подавлены величием дворца и этого кабинета, как размерами, так и пышностью, потому и шумят больше обычного, выказывая, что их тут ничто не смущает.
Я взглянул на него, он тут же поклонился и, поднявшись, сказал с озабоченностью в голосе, хотя лицо оставил каменно-неподвижным на случай, если кто внимательно наблюдает издали:
– Сэр Ричард, отряд маловат.
– У нас армия, – напомнил я.
Он сказал тихо:
– По здешним меркам отряд. Императорский дворец крупнее наших городов!.. А сама столица?.. Почти королевство! Наши растворятся, как ложка меда в бочке горячей воды. А надо бы взять под контроль не только дворец…
– И не медлить, – добавил Норберт. – Но, думаю, граф Максимиллиан фон Брандесгерт уже установил контроль над всем городом, а у всех ворот поставил свою стражу. Нашу стражу.
– Он быстрый, – сказал Палант, – как хорошая хозяйка на кухне. У него всегда все получается!
– Они с сэром Ричардом, – обронил Альбрехт самым многозначительным голосом, – пришли из одних мест…
Митчелл сказал недовольно:
– Да что вы все о дворце, о городе… Нужно отыскать норы, куда ушел император, а сверху навалить еще камней! В пещерах сидеть будут до последнего, пока не начнут заканчиваться запасы еды и воды, но, думаю, месяц-два у нас есть. Все-таки подождут, пока, по их меркам, Багровая Звезда наловит пленников побольше, потом начнет и закончит рушить, после чего уйдет в небо.
Я внимательно слушал, а когда все умолкли и уставились на меня, я изрек:
– Все верно, мы должны ждать удара с любой стороны. Сейчас все попрятались, выжидают.
Альбрехт сказал строго:
– Сэр Ричард, народу в городе все равно больше, чем вся наша армия. А когда начнут возвращаться остальные… Да во дворце, как сообщил сэр Норберт, в дальних корпусах уже отыскалось несколько сот человек…
– Слуги? – спросил я.
Он произнес несколько ядовито:
– Не только. Похоже, императорские пещеры не настолько вместительны, чтобы захватить с собой весь двор.
– Еще бы, – ответил я, – в минуты опасности нужнее брать с собой императорскую гвардию, чем никому не нужных придворных. А также побольше баб, детей, а самое главное – запас еды и питья хотя бы на месяц. Так что оставшихся хоть и остерегайтесь, но могут оказаться полезными. Все-таки император их бросил на гибель…
– Сыграем на этом?
– Да, – подтвердил я. – Примитивное чувство благодарности должно перевесить. Все учитывайте! Но все равно будьте настороже.
